Đúng lúc đó, cuối cùng Labourdin cũng vào phòng hút thuốc, nhễ nhại
mồ hôi, tay cầm một chiếc khăn mùi soa to tướng. Henri nén một hơi thở
dài nhẹ nhõm, uống một hơi cạn ly rượu thượng hạng, đứng dậy, rồi nắm
lấy vai anh ta, kéo anh ta vào phòng khách bên cạnh. Labourdin lon ton
chạy bên cạnh Pradelle với đôi chân vừa ngắn vừa bự, như thể anh ta chưa
vã đủ mồ hôi…
Labourdin là một thằng ngốc lớn lên bằng sự ngu dốt. Sự ngu dốt này
được thể hiện dưới dạng một sự bền bỉ đặc biệt, một phẩm chất chính trị
không thể chối cãi, tuy rằng sự bền bỉ đó bắt nguồn từ việc anh ta không có
khả năng thay đổi ý kiến và hoàn toàn không có trí tưởng tượng. Sự ngu dốt
này nổi tiếng tiện dụng. Tầm thường về mọi mặt, gần như khi nào cũng lố
bịch, Labourdin là kiểu người mà người ta có thể đặt ở bất cứ nơi đâu, anh
ta luôn tỏ ra tận tình, sẵn sàng làm thân trâu ngựa, người ta có thể sai bảo
anh ta mọi thứ. Trừ việc phải thông minh, chứ còn có lợi vô cùng. Trên mặt
anh ta phơi bày đủ thứ: nét ngây ngô, thói ham ăn tục uống, sự hèn nhát, sự
vô vị và đặc biệt là thói dâm dục. Không thể cưỡng lại được ý muốn văng
tục, anh ta nhìn chằm chằm tất cả đám đàn bà con gái bằng ánh mắt trĩu
nặng thèm muốn, nhất là thích ngắm những con sen, chị nụ và sờ soạng
mông họ ngay khi họ vừa quay đi, và trước đây, anh ta đi nhà thổ đến ba
lần mỗi tuần. Tôi nói “trước đây” là bởi tiếng tăm của anh ta đã dần dà vượt
qua giới hạn của quận anh ta làm quận trưởng, nhiều chị em chen nhau đến
phòng làm việc của anh ta để xin xỏ gì đó, anh ta đã tăng gấp đôi số ngày
mình trực, và trong số đó luôn có một vài chị em sẵn lòng giúp anh ta khỏi
mất công đi đến nhà thổ để đổi lại một tờ giấy phép, một quyền ngoại lệ,
một chữ ký, một con dấu. Labourdin sướng lắm, nhìn là biết. Bụng căng
tròn, dái căng tròn, luôn sẵn sàng đánh chén một chầu mới, những cặp
mông mới. Anh ta được bầu lên là nhờ một số ít người có thế lực mà ông
Péricourt thống trị như một ông chủ.
— Cậu sẽ được bổ nhiệm vào Ủy ban đấu giá, - một hôm Pradelle thông
báo với anh ta.
