— Em thề với chủ tịch đấy, - Labourdin kết luận, bối rối trước một
nhiệm vụ quá nặng nề, - chuyện có vẻ đơn giản nhưng trên thực tế thì khó-
vô-cùng.
Anh ta đã giải thích hết. Anh ta kéo xếch quần lên, ý nói: giờ tôi muốn
uống cái gì đó. Péricourt cân nhắc xem ông khinh bỉ con người này đến
nhường nào, mặc dù đôi khi anh ta có những phản xạ đáng ngạc nhiên.
Chẳng hạn như câu hỏi này:
— Nhưng, thưa chủ tịch… tại sao chủ tịch lại hỏi em thế?
Những kẻ ngu dốt đôi khi cũng khiến người ta ngạc nhiên. Câu hỏi đó
không ngớ ngẩn bởi vì ông Péricourt đâu có sống trong quận do anh ta
quản lý. Thế tại sao ông ta lại xía vào vụ công trình tưởng niệm ấy? Trực
giác ấy rất đúng, rất sáng suốt, mà lại của Labourdin nữa chứ, bằng chứng
cho thấy đây là một tai nạn tư duy. Với một người thông minh, nhất là với
một người thông minh, ông Péricourt không bao giờ hạ cố đi đến sự thành
thật, vả lại, có lẽ ông không có khả năng làm như vậy, nên trước một kẻ đần
độn như thế này… Và rồi, ngay cả khi ông muốn thế thì vẫn là một chuyện
quá dài dòng.
— Tôi muốn giúp, - ông nói xẵng. - Công trình của các anh, tôi sẽ chi
tiền. Toàn bộ.
Labourdin há hốc miệng, nháy mắt, tốt, tốt, tốt…
— Hãy tìm địa điểm đi, - Péricourt nói tiếp, - cần thiết thì cho san bằng.
Phải làm cho đẹp, đúng không nào? Tốn bao nhiêu thì tốn. Hãy tổ chức một
cuộc thi, hãy thành lập hội đồng đánh giá cho có lệ, nhưng tôi là người
quyết định vì tôi là người chi trả toàn bộ. Còn về việc công khai vụ này…
Ông Péricourt có kinh nghiệm làm nghề quản lý ngân hàng, một nửa tài
sản của ông kiếm được từ sàn chứng khoán, nửa kia kiếm được từ việc khai
thác các ngành sản xuất công nghiệp khác nhau. Nếu ông theo con đường
chính trị có lẽ cũng sẽ rất dễ; nhiều bạn làm ăn của ông đã bị cuốn vào đó
nhưng chẳng làm ăn gì được cả. Sự thành công của ông là dựa vào kiến
thức, ông rất ghét kiểu thành công phụ thuộc vào những tình huống bấp
bênh, đôi khi còn ngớ ngẩn, như là bầu cử. Vả lại, ông không có máu làm
