— Không, không, không! - anh ta kêu lên. - Ba mươi ba đã tính số
lượng!
Có cảm giác rằng, lần này, riêng về điểm đó, Lavallée sẽ tỏ ra khó lòng
lay chuyển. Người ta đọc thấy điều ấy trong dáng người cong cong của anh
ta.
— Ba mươi quan thì không, không thể được!
Có cảm giác như anh ta bỗng cao thêm mười phân, mặt đỏ gay, tay cầm
bút chì run run, bất trị, loại người sẵn sàng liều chết ngay tại chỗ chỉ vì ba
quan.
Henri không ngớt gật đầu, tôi biết, tôi biết, tôi biết…
— Được, - cuối cùng y nói, vẻ hòa giải. - Thế thì ba mươi ba quan.
Người ta không khỏi ngạc nhiên về sự nhượng bộ bất thình lình đó.
Lavallée ghi con số vào sổ, thắng lợi bất ngờ đó khiến anh ta run rẩy, kiệt
sức, đầy lo sợ.
— Dupré này… - Henri nói tiếp vẻ lo lắng.
Lavallée, Dupré, đốc công, ai cũng cứng người lại.
— Cho Compiègne và Laon là một mét bảy mươi phải không?
Gói thầu thay đổi theo kích thước quan tài, từ một mét chín mươi (khá ít)
đến một mét tám mươi (vài trăm), rồi thấp hơn nữa, phần lớn là một mét
bảy mươi, kích thước trung bình. Cuối cùng, một số lô hàng liên quan đến
quan tài nhỏ hơn, một mét sáu mươi và thậm chí một mét năm mươi.
Dupré xác nhận. Đúng là một mét bảy mươi.
— Ta đã nói là ba mươi ba quan cho một mét bảy mươi, - Pradelle tiếp
tục nói với Lavallée. - Thế một mét năm mươi?
Bất ngờ trước cách tiếp cận mới này, chẳng ai hình dung cụ thể những
quan tài ngắn hơn dự kiến thì sẽ ra sao. Gã thợ mộc không lường trước giả
thiết này, phải tính mới được, anh ta lại mở sổ ra, cặm cụi với một quy tắc
tam suất mất quá nhiều thời gian. Mọi người chờ. Henri vẫn đứng trước
quan tài bằng gỗ thông, tay y không vuốt vuốt phía sau nữa, y chỉ nhìn
quan tài như đang tự hứa sẽ vui thú ra trò với một cô gái mới đến.
