Cuối cùng, Lavallée cũng nhìn lên, cuối cùng anh ta cũng đã tính ra.
— Ba mươi quan… - anh ta tuyên bố, giọng không ngữ điệu.
— Hả, hả, - Pradelle nói, miệng hé mở, vẻ suy tư.
Mỗi người bắt đầu mường tượng những hậu quả thực tế: cho một tử sĩ
cao một mét sáu mươi vào trong một quan tài dài một mét năm mươi. Theo
suy nghĩ của tay đốc công, phải gập đầu người chết, áp cằm vào ngực.
Dupré thì nghĩ rằng sẽ cho xác chết nằm nghiêng, chân hơi co lại. Gaston
Lavallée chẳng thấy gì cả, anh ta đã mất hai đứa cháu trong trận Somme
vào cùng một ngày, gia đình đã đòi hài cốt, anh ta đã tự tay đóng quan tài,
bằng gỗ sồi khối, có cây thánh giá lớn và tay cầm mạ vàng, và anh ta không
chịu tưởng tượng xem bằng cách nào người ta cho những thi thể quá lớn
vào những quan tài quá nhỏ.
Khi đó, Pradelle làm ra vẻ như đang hỏi hú họa vậy thôi, hỏi được chăng
hay chớ, chỉ hỏi cho biết:
— Lavallée này, quan tài một mét ba mươi thì khoảng bao nhiêu tiền?
Một giờ sau, thỏa thuận nguyên tắc đã được ký. Hàng ngày, hai trăm
quan tài sẽ được chuyển đến ga Orleans. Giá bình quân mỗi quan tài đã
giảm xuống hai mươi tám quan. Pradelle rất thỏa mãn về cuộc thương
lượng đó. Y vừa bù đắp xong khoản tiền mua chiếc Hispano-Suiza.
