lên, đấm vào bức tường đất sét. Miệng hố có cao lắm đâu, mẹ kiếp, nếu giơ
tay lên cũng có thể chạm gần đến đó, nhưng đế giày anh cứ trượt, lên được
một phân rồi lại tụt một phân. Phải thoát ra khỏi cái hố chết tiệt này! anh
hét lên. Và anh sẽ làm được. Chết cũng được, một ngày nào đó, nhưng
không phải bây giờ, không, như thế thì quá ngu xuẩn. Anh sẽ thoát ra khỏi
cái hố này và sẽ tìm gã trung úy Pradelle, dẫu có phải đến tận chỗ bọn Đức,
anh cũng sẽ tìm ra và giết chết y. Ý nghĩ về việc bắn chết thằng đểu ấy
khiến anh can đảm hơn.
Anh dừng lại một lát trước phát hiện đáng buồn này: từ hơn bốn năm
nay, bọn Đức dẫu cố cũng không thể giết được anh, thế mà một sĩ quan
Pháp lại sắp làm được việc ấy.
Mẹ kiếp.
Albert quỳ gối và mở ba lô. Anh lôi hết ra, lấy cái ca đặt giữa hai chân,
anh sẽ căng chiếc áo ca pốt lên thành hố trơn trượt, cắm vào đất tất cả
những gì có trong tay để làm móc, anh quay người lại và đúng lúc đó tiếng
đạn pháo nổ vang lên khoảng vài chục mét phía trên anh. Bỗng Albert lo
lắng ngẩng đầu lên. Từ bốn năm nay, anh đã học cách phân biệt pháo bảy
lăm ly với pháo chín lăm li, pháo trăm linh năm với pháo trăm hai mươi…
Còn về quả đạn pháo này, anh lưỡng lự. Có thể vì chiều sâu của hố, hoặc do
khoảng cách, nó báo trước bằng một âm thanh lạ, mới mẻ, vừa đục hơn,
vừa êm hơn những loại đạn pháo khác, tiếng vù vù yếu dần, kết thúc bằng
tiếng rít cực mạnh. Não bộ Albert chỉ kịp tự vấn. Một tiếng nổ kinh hoàng.
Bị rung giật như sét đánh, mặt đất lay chuyển, gầm lên một tiếng khàn đặc
và bi thảm, rồi cồn lên. Một núi lửa. Bị cơn rung chuyển làm mất thăng
bằng, và cũng bị bất ngờ, Albert nhìn lên không trung vì bỗng dưng trời đất
tối sầm. Và ở đó, thế chỗ cho bầu trời, phía trên chỗ anh đang đứng chừng
mười mét, anh nhìn thấy, gần như đang quay chậm, một con sóng đất nâu
khổng lồ với ngọn sóng chuyển động vặn vẹo đang từ từ oằn xuống phía
anh, và chực đâm bổ xuống quấn chặt lấy anh. Một cơn mưa nhỏ, gần như
lười biếng, tạo bởi đá dăm, đất vụn và đủ loại mảnh vỡ đang sắp giội
xuống. Albert co quắp và nín thở. Hoàn toàn không nên làm thế, mà trái lại,
