Chưa kể Albert vốn là một người nhút nhát, nếu như mọi thứ không tự
đến với anh thì…
Chính vì thế, anh đã quay lại gặp bà Monestier, nhưng bà cũng có lòng tự
ái, không phải vì đã lấy một ông chồng bị cắm sừng mà người ta phải từ bỏ
hết thảy sự hãnh diện của mình. Đó là một sự kiêu ngạo muôn hình vạn
trạng bởi vì, trên thực tế, sở dĩ bà ta không cần Albert nữa, đó là bởi bà
được làm tình với một thầy ký mới, một gã giống một cách lạ lùng người
thanh niên đi cùng Cécile trên thang máy Samaritaine, theo những gì anh
còn nhớ, vào cái hôm mà anh đã từ bỏ nhiều ngày lương, sai lầm cần phải
sửa ngay…
Một buổi tối, anh kể hết cho Édouard. Anh nghĩ bạn mình sẽ vui khi anh
bảo cậu ta rằng rốt cuộc anh cũng phải từ bỏ những mối quan hệ bình
thường với phụ nữ, nhưng tình thế trái cựa lắm: Albert có thể sống lại,
Édouard thì không. Albert còn có thể gặp một cô gái trẻ, mà này, đàn bà
góa bụa thì có cả đống, với điều kiện ả ta không quá so đo, phải tìm kiếm,
phải mở mắt ra mà nhìn, nhưng cô nào lại thích Édouard nếu cậu ta có yêu
phụ nữ chứ? Cuộc trò chuyện khiến cả hai người đau lòng.
Thế mà giờ lại bất ngờ thấy Albert mặc lễ phục!
Louise thốt lên một tiếng trầm trồ, tiến tới và chờ Albert cúi xuống để
chỉnh lại nút thắt cà vạt. Họ trêu Albert, Édouard vỗ đùi và giơ ngón tay trỏ
lên trời với một sự phấn khích không giấu giếm và những tiếng gầm gừ
chối tai thoát ra từ cổ họng. Louise cũng không chịu thua, nó vừa cười vừa
lấy tay che miệng và nói: “Chú Albert, chú mặc quần áo như vậy đẹp
lắm…” gần như là những lời nói của đàn bà, vậy mà, con bé này mấy tuổi
rồi nhỉ? Nhận được quá nhiều lời khen, anh cảm thấy hơi bị tổn thương,
ngay cả một sự giễu cợt không ác ý cũng làm anh đau lòng, nhất là trong
tình huống này.
Anh thấy nên đi thì hơn. Vả lại, anh tự nhủ, anh còn phải suy nghĩ, sau
đó, chẳng chút bận tâm về giá trị của lập luận, trong tích tắc, anh sẽ đưa ra
lựa chọn, hoặc là đến nhà Péricourt, hoặc không.
