— Ít nhất mình đã ăn tối rất ngon, - Albert nói, không đứng dậy.
Anh hỉ mũi, không muốn quay lại, không muốn làm trò cười cho mọi
người.
Khi đó, Édouard trải qua một khoảnh khắc sống động, khoảnh khắc của
sự chiến thắng. Không phải chiến thắng Albert, không phải, mà là lần đầu
tiên kể từ khi đời anh suy sụp, anh có niềm vui chiến thắng vì cảm thấy
mình mạnh mẽ, hân hoan mường tượng rằng tương lai sẽ phụ thuộc vào
anh.
Albert cố đứng dậy, mắt nhìn xuống, mình đi lấy than đây, cũng bằng
thừa, Édouard những muốn siết chặt Albert vào lòng, ôm hôn cậu ta nếu
anh có môi.
Albert vẫn đi xuống bằng đôi giày vải kẻ ô vuông quá khổ, mình quay lại
sau, anh nói thêm, như thể nói thêm câu ấy là cần thiết lắm; những đôi bạn
lâu năm thường như vậy, họ nói với nhau theo thói quen và không nhận
thấy tầm quan trọng của những câu mình nói ra nếu người kia lắng nghe
thực sự.
Khi Albert đã xuống cầu thang, Édouard nhảy lên ghế, nhấc cửa sập lên,
lôi cái túi ra, đặt lại chiếc ghế vào chỗ cũ, phủi bụi rồi ngồi trên chiếc đôn,
cúi xuống, lấy từ gầm ghế ra cái mặt nạ mới, đeo vào và chờ đợi, cuốn vở
vẽ đặt sẵn trên đầu gối.
Anh chuẩn bị xong quá sớm và thấy thời gian sao mà dài, anh ngóng
tiếng Albert đi trên cầu thang, tiếng chân rất nặng vì xô than đầy, đó là loại
xô cỡ đại, nặng kinh khủng. Cuối cùng Albert đẩy cửa. Khi ngước mắt lên,
anh đờ người, kinh ngạc, buông rơi cái xô khiến nó rơi đánh xoảng rất to.
Anh cố gắng định thần, chìa tay ra nhưng không thấy gì, anh há hốc miệng,
chực khuỵu xuống, chân anh không thể đứng vững được nữa, cuối cùng
anh quỳ xuống sàn nhà, hoảng hốt.
Chiếc mặt nạ mà Édouard đang đeo to như thật, đó là cái đầu ngựa.
Édouard đã lấy giấy bồi cứng tạo nên chiếc mặt nạ này. Tất cả đều hiển
hiện trong đó, sắc nâu với những vết lằn tối, bộ lông ngả màu đen được làm
từ nhung lông màu hạt dẻ rất mềm, đôi má hốc hác trễ xuống, cái mặt dài,
