trọng từng li từng tí, liên tục chống lại nỗi hoảng sợ đang xâm chiếm, anh
cố lách mặt lên để thở. Một tảng đất bỗng sụt xuống, như một bọng nước
vỡ ra. Anh phản xạ ngay tức thì, toàn bộ cơ bắp căng ra, thân thể anh co lại.
Nhưng không xảy ra điều gì khác. Anh đã như vậy bao lâu, trong cái tư thế
thăng bằng chông chênh đó, khi mà không khí mỗi lúc mỗi hiếm dần, tưởng
tượng cái chết đang đến sẽ như thế nào, chuyện gì sẽ xảy ra khi không còn
khí ô xy và anh nhận ra rằng các mạch máu lần lượt vỡ ra như bong bóng,
giương mắt to đến hết cỡ như muốn tìm kiếm khí ô xy đang thiếu? Trong
khi cố gắng thở càng ít càng tốt, không nghĩ ngợi, không hình dung ra tình
cảnh hiện tại của mình, anh nhích bàn tay, từng mi li mét một, mò mẫm về
phía trước. Anh chợt cảm giác có thứ gì đó dưới ngón tay, ánh sáng nhợt
nhạt dù có chiếu dày đặc hơn một chút cũng không giúp anh nhìn rõ những
thứ xung quanh. Ngón tay anh chạm vào cái gì đó mềm mềm, không phải
đất, không phải bùn, mà gần như mịn màng, có nhám hạt.
Anh suy nghĩ xem đó là cái gì.
Anh cố xoay xở và nhận ra thứ đang ở trước mắt mình: một cặp môi to
bự chảy ra thứ nước nhầy nhụa, những cái răng màu vàng to tướng, đôi mắt
to, xanh nhạt đang tan ra…
Một cái đầu ngựa, to đùng, gớm ghiếc, quái dị.
Albert không thể kìm mình lùi phắt lại. Đầu anh va vào vỏ ốc, đất lại thụt
xuống ngập đến cổ anh, anh vươn vai lên để tự vệ, không cử động, cũng
không thở nữa. Để mặc cho nhiều giây trôi qua.
Quả đạn pháo, khi khoét sâu xuống lòng đất, đã bới lên một trong vô số
những xác ngựa thối rữa trên chiến trường và quẳng cho Albert một cái
đầu. Giờ thì người và ngựa đang đối diện nhau, anh lính trẻ và con ngựa
chết gần như đang hôn nhau. Đất sụt xuống giúp Albert rút được hai tay ra,
nhưng khối lượng đất lại nặng, quá nặng, nên lồng ngực anh bị nén rất chặt.
Anh tiếp tục thở thoi thóp, đứt quãng, phổi anh không thể chịu đựng được
nữa. Nước mắt anh chực ứa ra nhưng anh kiềm lại. Anh tự nhủ rằng khóc là
cam chịu cái chết.
Tốt hơn hết là buông xuôi mặc kệ, bởi từ giờ sẽ không lâu nữa đâu.
