Như thế là công bằng, dĩ nhiên, nhưng Édouard cảm thấy bị tổn thương.
Bà Maillard thường bảo: “Nến hiểu biết của thằng Albert con tôi không đến
nỗi nào. Chỉ có điều nó không phải là nhà ngoại giao. Chính vì thế nó
chẳng làm được tích sự gì trong cuộc sống.”
Điều duy nhất có thể lung lay đôi chút thái độ cự tuyệt của Albert, đó là
tiền. Gia tài mà Édouard hứa hẹn. Đúng là cậu ta sẽ kiếm được bộn tiền. Cả
đất nước đang chìm trong cơn cuồng tưởng niệm những người đã hy sinh,
tương ứng với nỗi ghê tởm dành cho những kẻ sống sót. Cái lý lẽ về tiền có
trọng lượng bởi Albert là người đang cầm chịch các khoản chi tiêu và anh
thấy tiền khó kiếm biết bao nhiêu và cũng hết nhanh biết bao nhiêu; gì cũng
phải tính, thuốc lá, vé tàu điện ngầm, thức ăn. Vậy nên, những gì mà
Édouard hứa hẹn một cách tham lam, bạc triệu, xe hơi, những khách sạn
rộng lớn…
Và đàn bà nữa chứ…
Albert bắt đầu cảm thấy căng thẳng về chủ đề này, người ta có thể tự
sướng một lúc, nhưng đó nào phải là tình yêu, cuối cùng thì người ta cũng
đâm ra sầu não vì không gặp được ai.
Tuy nhiên, nỗi sợ hãi của anh khi dấn thân vào một phi vụ kinh doanh
điên rồ như vậy vẫn mạnh hơn nỗi khát khao đàn bà, mặc dù đây là một
khát khao mãnh liệt. Sống sót sau chiến tranh để kết thúc cuộc đời trong
nhà tù, người phụ nữ nào xứng đáng để ta đương đầu với rủi ro đó mới
được chứ? Cho dù anh công nhận, khi ngắm nhìn những cô gái trên các tờ
tạp chí, rằng nhiều người trong số họ có lẽ xứng đáng để ta chấp nhận rủi ro
đó.
— Cậu cứ suy nghĩ cho kỹ, - một buổi tối, anh nói với Édouard, - cửa chỉ
cần sập lại thôi cũng đủ làm mình giật mình, thế mà cậu nghĩ là mình có thể
đâm đầu vào làm một việc như vậy ư?
Ban đầu, Édouard im lặng, tiếp tục vẽ, để dự định tiếp tục tiến triển,
nhưng anh nhận ra rằng thời gian không giúp gì cho việc thu xếp mọi sự.
Ngược lại, họ càng bàn thì Albert càng có lý do để chống lại.
