24
B
ởi chẳng ai biết Joseph Merlin trông như thế nào, lúc đầu, bốn người
được giao nhiệm vụ đón tiếp anh ta định nhờ trưởng ga thông báo khi tàu
đến, rồi sau đó định cầm một cái bảng có đề tên anh ta… Nhưng không
phương án nào có vẻ tương xứng với sự trang trọng, ý tứ thích hợp với việc
đón tiếp một chuyên viên Bộ.
Vậy nên họ quyết định tập trung một chỗ trên ke, gần lối ra vào rồi trông
ngóng, bởi vì, thực ra mà nói, không có quá nhiều người xuống ga
Chazieres-Malmont, khoảng ba mươi người thôi và một quan chức người
Paris thì thấy ngay mà.
Nhưng đâu có thấy.
Trước hết, chẳng có đến ba mươi người xuống tàu mà chỉ có chưa đầy
mười người, và trong số này chẳng có chuyên viên Bộ nào cả. Khi hành
khách cuối cùng đi qua cửa và trong ga không còn một bóng người thì họ
nhìn nhau; thượng sĩ Tournier giậm chân, Paul Chabord, viên chức hộ tịch
ở tòa thị chính Chazieres-Malmont hỉ mũi ầm ĩ, Roland Schneider, thuộc
Hội chiến binh quốc gia, đại diện cho những gia đình có con em hy sinh thì
hít thật sâu để bày tỏ rằng mình rất kiềm chế để không nổi xung. Rồi mọi
người đi ra.
Dupré thì bằng lòng với việc ghi nhận thông tin; anh ta đã mất nhiều thời
gian để chuẩn bị chuyến thăm rốt cuộc có lẽ sẽ không diễn ra này hơn là để
tổ chức công việc ở sáu công trường khác của công ty, những nơi mà anh ta
phải chạy đôn chạy đáo liên tục, thật ngao ngán. Ra khỏi nhà ga, cả bốn
người đi về phía chiếc ô tô.
Tâm trạng của họ khá giống nhau. Khi biết chuyên viên Bộ không đến,
họ đều cảm thấy thất vọng… và nhẹ nhõm. Họ có sợ gì đâu, tất nhiên như
