ông cũng bị tống đi chỗ khác, ba mươi bảy năm thất bại thảm hại, bị đánh
cho tơi tả ở tất cả những vị trí mà ông đã ngồi. Merlin không phải là người
được lòng người khác. Ít nói, hơi tỏ ra thông thái rởm, cao ngạo và khó tính
từ đầu năm đến cuối năm, để nói đùa với ông… Con người xấu xí, đáng
ghét này, bằng thái độ kiêu ngạo và hay kéo bè kéo cánh, luôn khích lệ
đồng nghiệp ác tâm ác ý với mình còn lãnh đạo thì thù ghét, trù dập. Ông
đến, người ta giao cho ông một nhiệm vụ nào đó, rồi người ta mệt mỏi vì
ông, bởi chẳng bao lâu, người ta thấy ông kỳ cục, đáng ghét, quê kệch,
người ta bắt đầu cười cợt sau lưng, gán cho ông những biệt danh và bắt đầu
trêu chọc ông, không còn thiếu gì hết. Dù vậy, ông chưa bao giờ làm gì
đáng chê trách. Thậm chí ông còn có thể liệt kê thành tích quản lý của
mình, một bảng thành tích cực kỳ cập nhật mà ông nhắc đi nhắc lại để che
đậy một sự nghiệp buồn chán, sự trung thực vô thưởng vô phạt, chỉ để
người ta khinh ghét mà thôi. Đôi khi, việc ông đến một số bộ phận chẳng
khác gì lễ thu nạp sinh viên mới với đủ trò bắt nạt; nhiều lần, ông đã phải
giơ cao cái gậy, vừa huơ huơ trong tay vừa nói oang oang, giận sôi người,
sẵn sàng đánh nhau với cả thế giới, lúc đó ông trông đáng sợ lắm, nhất là
với đám đàn bà con gái, bạn hiểu đấy, giờ thì họ không dám bén mảng tới
chỗ ông nữa, họ muốn có người đi kèm, không thể giữ lại một người như
thế, hơn nữa, thực lòng mà nói, nói thế nào nhỉ, người ông không được
thơm tho, như thế khá bất tiện, chẳng ở đâu người ta muốn giữ ông lại.
Trong cuộc đời, ông chỉ có một giai đoạn sáng sủa nhưng ngắn ngủi từ khi
gặp Francine vào một ngày 14 tháng Bảy cho đến khi Francine bỏ đi cùng
một đại úy pháo binh, vào ngày Lễ các thánh sau đó. Đó là toàn bộ ba mươi
tư năm trước đó. Kết thúc sự nghiệp bằng việc đi thanh tra các nghĩa trang
thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Đã một năm, kể từ ngày Merlin chuyển đến Bộ Trợ cấp chiến tranh.
Người ta chuyển ông từ vụ này sang cục khác, rồi một hôm, người ta nhận
được thông tin không hay về các nghĩa trang liệt sĩ. Mọi việc diễn ra không
được bình thường. Một ông tỉnh trưởng báo là có nhiều bất thường ở
Dampierre. Ngay hôm sau ông này đã rút lời nhưng chừng ấy cũng đủ
