Nhưng thời gian đã trôi đi. Ông Péricourt không còn là con người của
trước đây nữa. Tuần trước, đúng thế, bỗng dưng ông xin lỗi, tiếp tục họp đi,
tôi không dự đâu; không còn phải đưa ra quyết định gì quan trọng nhưng
dẫu sao, ông chủ tịch cũng không có thói quen bỏ họp, thường thì ông
muốn một mình đưa ra quyết định, chỉ chấp nhận thảo luận về những vấn
đề cỏn con, mà dẫu sao, ông cũng đã quyết định dứt khoát về những vấn đề
này rồi. Và như vậy, vào khoảng ba giờ chiều, ông bỏ đi. Một lúc sau thì
người ta biết là ông đã không về nhà, một số người thì bảo ông đi khám bác
sĩ, một số người khác thì nói có người phụ nữ nào đó. Dường như chỉ có
ông bảo vệ nghĩa trang, người không được mời tham gia vào những cuộc
trò chuyện này, là có thể nói thực sự ông đang ở đâu.
Khoảng bốn giờ chiều, vì ông Péricourt bắt buộc phải ký biên bản cuộc
họp để những chỉ thị của ông được phê chuẩn và được tiến hành càng
nhanh càng tốt (ông không muốn công việc chậm trễ), người ta quyết định
gửi biên bản về nhà ông. Và người ta nhớ đến Albert Maillard. Ở ngân
hàng, không ai biết quan hệ hiện có giữa ông chủ và nhân viên này, người
ta chỉ chắc chắn một điều rằng Albert có vị trí bây giờ là nhờ ông Péricourt.
Về chuyện này nữa, đã có những lời đồn đoán điên rồ nhất, nhưng Albert,
với nét mặt đỏ lên không đúng lúc, với cái tính gì cũng sợ, hở tí đã bị kích
động, nghe tiếng động nhỏ đã giật mình, anh đã làm cho mọi giả thiết đều
sai bét. Ông tổng giám đốc có lẽ sẽ sẵn sàng đích thân đến nhà chủ tịch
Péricourt, nhưng nhận thấy rằng công việc thấp hèn của một nhân viên
chạy việc không hợp với cương vị hiện tại của mình, ông sai Albert đi.
Nhận được lệnh, Albert run bắn lên. Anh chàng này thật khó hiểu. Người
ta phải giục giã anh, đưa áo khoác cho anh, đẩy anh ra cửa; anh tỏ ra bối rối
đến mức người ta phải tự hỏi liệu anh có đánh mất tờ biên bản đâu đó dọc
đường không. Người ta gọi taxi đến, trả tiền chiều đi và chiều về, người ta
kín đáo dặn tay tài xế phải để mắt đến anh.
— Cho tôi xuống! - Albert kêu lên khi họ đến công viên Monceau.
— Nhưng chưa đến nơi… - tay tài xế đánh bạo nói.
