Cái gã ở Bộ bỗng làm ra vẻ có việc gấp và cuộc nói chuyện kết thúc
bằng một thông tin tối đen như bầu trời trong cơn bão:
— Các cơ quan trực thuộc Bộ không thể tự giải quyết hồ sơ này nữa, anh
Aulnay-Pradelle ạ. Giờ phải chuyển hồ sơ cho văn phòng Bộ trưởng.
Một sự bỏ rơi đúng thủ tục!
Henri hung dữ dập máy rồi nổi trận lôi đình. Y cầm một chiếc bình sứ
Trung Quốc rồi đập vào cái bàn nhỏ bằng gỗ dát làm nó vỡ tan. Cái gì? Y
lót tay bọn đó chưa đủ hay sao mà chúng không chịu xòe ô ra? Y khoát tay
gạt mạnh cái lọ pha lê vào tường, cái lọ cũng tan nốt. Thế nếu y giải thích
cho Bộ trưởng biết các quan chức cấp cao của ông ta đã lợi dụng sự hào
phóng của y như thế nào thì sao hả?
Henri hít thở cho bình tĩnh lại. Cơn thịnh nộ của y tỷ lệ thuận với sự
nghiêm trọng của tình hình bởi vì bản thân y cũng chẳng tin vào những lập
luận đó. Đã có một vài món quà, đúng thế, những phòng khách sạn hạng
sang, vài em út được dâng, những bữa ăn thịnh soạn, những hộp xì gà,
những hóa đơn được thanh toán chỗ này chỗ khác, nhưng tố cáo người ta
làm không đúng chức trách tức là tự thú nhận mình là kẻ hối lộ, khác gì tự
bắn vào chân mình.
Nghe tiếng động, Madeleine hoảng hốt đi vào mà không gõ cửa.
— Anh làm sao vậy?
Henri quay lại và thấy Madeleine đang ở ngưỡng cửa. Rất đồ sộ. Mang
thai sáu tháng mà tưởng như gần sinh. Y thấy cô xấu xí; không phải bây giờ
y mới thấy thế, đã từ lâu, cô không còn gợi lên nơi y bất cứ ham muốn nào.
Vả lại, mệnh đề này đảo ngược lại cũng vẫn đúng, những cơn ham muốn
của Madeleine đã thuộc về một thời kỳ quên lãng, khi cô ứng xử như một
người tình hơn là một người vợ, lúc nào cũng đòi hỏi, lúc nào cũng ham
muốn! Tất cả đã xa, thế nhưng Henri gắn bó với cô hơn trước đây. Nói
đúng ra thì không phải là gắn bó với bản thân cô, mà là với người mẹ tương
lai của đứa con trai mà y hy vọng. Một Aulnay-Pradelle con sẽ tự hào về
dòng họ, về tài sản, về cơ ngơi gia đình, và nó sẽ không phải chiến đấu để
