luôn nghĩ đến Sallevière. Từ bỏ cơ ngơi đó ư? Không bao giờ. Tuần trước,
y mới về đó; cơ ngơi của y đã được trùng tu tuyệt đẹp, tổng thể các tòa nhà
có một vẻ bề ngoài miễn chê. Nhìn là người ta có thể tưởng tượng được
ngay, trước mặt tiền rộng lớn, một chuyến đi săn có quy mô sắp bắt đầu,
hoặc đoàn người dự lễ cưới con trai y trở về… Không thể từ bỏ những niềm
hy vọng đó, không ai có thể tước bỏ hy vọng của y, không bao giờ.
Sau cuộc nói chuyện với ông Péricourt, y chỉ còn lại một viên đạn, một
viên duy nhất.
Mình là một tay súng giỏi, y tự nhắc nhủ để trấn an bản thân.
Y chỉ có vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ để tổ chức phản công với một đội
quân ít ỏi, chỉ mỗi Dupré. Mặc kệ, y sẽ chiến đấu tới cùng. Lần này mà
thắng - khó đấy, nhưng y có khả năng - mục tiêu duy nhất của y sẽ là lão
Péricourt đểu cáng. Sẽ mất thời gian cần thiết, y tự nhủ, nhưng mình sẽ lấy
mạng lão. Đúng kiểu thề thốt giúp y hoàn hồn.
Dupré bỗng ngẩng đầu lên, vội vàng băng qua phố và rảo bước đi theo
chiều ngược lại, vượt quá cổng Bộ Trợ cấp, chộp lấy tay một người đàn
ông, người này ngạc nhiên quay lại. Từ xa, Henri quan sát cảnh tượng và
đánh giá người đó. Nếu người này biết tự lo lấy thân thì mọi việc hoàn toàn
có thể, nhưng trông ông ta chẳng khác gì một gã ăn mày. Sẽ phức tạp lắm
đây.
Đứng ngay giữa vỉa hè, vẻ ngây dại, ông ta cao vượt Dupré hai vai và
một cái đầu. Vẻ lưỡng lự, ông ta quay lại nhìn chiếc ô tô mà Dupré đã kín
đáo chỉ cho ông ta, Henri đang ngồi chờ trong đó. Henri để ý thấy đôi giày
to tướng, bẩn thỉu, mòn vẹt của ông ta; đó là lần đầu tiên y thấy một gã
giống đôi giày xăng đá của chính gã. Cuối cùng, hai người chậm rãi đi
ngược trở lại. Đối với Henri, ván đầu đã thắng, nhưng còn lâu mới là khoản
đặt cọc cho chiến thắng toàn cục.
Y càng thêm chắc chắn như vậy ngay khi Merlin lên xe. Người ông ta rất
hôi, vẻ mặt quàu quạu. Ông ta đã phải cúi gập người xuống để vào xe rồi
sau đó rụt cổ lại giữa hai vai như để tránh mưa đạn. Ông ta đặt xuống sàn,
giữa hai chân, một túi xách to sù sụ bằng da thuộc đã qua những ngày tháng
