— Và tôi sẽ lưu ý, - Pradelle tiếp tục nói, - sao cho công trạng của ông,
sự hiệu quả của ông không bị lãng quên, ngược lại, ông sẽ được khen
thưởng xứng đáng!
Merlin gật đầu ra vẻ tán thành.
— Này, khi mà anh còn đang ở đây… - ông nói, giọng khản đặc.
Ông cúi xuống cái túi xách lớn bằng da và lục lọi một lúc lâu. Henri bắt
đầu thở phào, y đã tìm ra chìa khóa. Bây giờ phải làm sao đó để ông ta rút
lại những bản báo cáo của mình, hủy tất cả, thậm chí viết lại những bản báo
cáo khác theo hướng khen ngợi, đổi lại, ông ta sẽ được bổ nhiệm, được
thăng bậc, trao thưởng: với những kẻ tầm thường thì bất cứ thứ gì cũng trở
nên quan trọng.
Merlin lục lọi thêm một lúc lâu nữa rồi đứng dậy, tay cầm một tờ giấy
nhàu nát.
— Khi mà anh còn đang ở đây, - ông nhắc lại, - cũng nên lập lại kỷ
cương cả trong chuyện này nữa.
Henri cầm tờ giấy và đọc, đó là một tờ quảng cáo. Y tái xanh mặt. Công
ty Frepaz muốn mua lại “giá tốt, tất cả các hàm răng giả đã qua sử dụng, kể
cả răng giả bị vỡ hoặc không còn sử dụng được nữa”.
Bản báo cáo thanh tra đã trở thành một khối thuốc nổ.
— Không đến nỗi tồi đâu, - Merlin nói tiếp. - Đó chỉ là phần lợi nhuận
khiêm tốn đối với nhân viên địa phương, mỗi bộ răng giả chỉ vài xu chứ
mấy, nhưng thế cũng được, tích tiểu thành đại.
Ông chỉ tờ giấy mà Pradelle đang cầm.
— Anh có thể giữ lấy, tôi đã gửi kèm một bản khác trong báo cáo của
tôi.
Ông đã nhặt túi lên và nói với Pradelle bằng giọng điệu của một người
không còn quan tâm đến cuộc trò chuyện nữa. Và đúng thế thật bởi những
gì ông vừa thoáng thấy lại đến quá muộn. Giây lát đam mê, viễn cảnh được
thăng chức, được nâng bậc đã tiêu tan. Ông sắp phải từ bỏ nghề công chức
và đã từ bỏ mọi hy vọng thành công. Chẳng gì có thể xóa nhòa bốn mươi
