gì y muốn từ phụ nữ, phẩm chất chỉ bị phủ nhận với người phụ nữ của riêng
y (thật là quá lắm). Nhưng nếu cần thiết, y sẽ huy động mọi nguồn lực, còn
Madeleine thì y sẽ dễ dàng đánh bại; tài sản của lão già, y sẽ có phần, lời
hứa của một quân nhân đấy. Thật là uổng phí. Y đã quá tham lam, hoặc quá
vội vàng… Tìm về quá khứ cũng vô ích, đã vậy rồi, Henri là người thiên về
hành động, không phải loại thích than vãn.
— Anh đang đối mặt với những phiền toái lớn, - lão Péricourt nói khi
Henri ngồi trước mặt, tay vẫn cầm tấm danh thiếp truyền đạt lệnh đến gặp
lão.
Henri không trả lời bởi vì đúng như vậy thật. Điều còn có thể vớt vát -
những vấn đề vụn vặt ở các nghĩa trang - với lời buộc tội hối lộ công chức,
đã biến thành một trở ngại gần như không thể vượt qua.
Gần như. Có nghĩa là không phải hoàn toàn không thể vượt qua.
Thế mà đúng như vậy thật, nếu ông Péricourt đòi gặp y, nếu lão ta hạ
mình bảo y đến, nếu như ngay cả việc cho người đến tìm y tận nơi giường
ngủ của một trong những tình nhân của y mà lão cũng làm, thì có nghĩa là
lão cần y kinh khủng.
Việc gì mà lão lại hạ cố gọi y đến, y, Henri d’Aulnay-Pradelle, người mà
lão chỉ gọi tên một cách khinh khi? Henri chẳng hay biết gì, trừ việc y đang
ở đây, trong phòng làm việc của lão già, ngồi chứ không đứng nữa, chưa
xin xỏ điều gì. Một tia sáng bắt đầu lộ ra, một tia hy vọng. Y chẳng hỏi gì.
— Không có tôi, những phiền toái của anh chẳng có cách gì giải quyết.
Henri phạm phải sai lầm đầu tiên do lòng tự ái, y hơi nhăn mặt, vẻ nghi
ngờ. Ông Péricourt phản ứng dữ dội, chưa bao giờ con rể ông thấy thế.
— Anh tiêu rồi! - ông gào lên. - Anh nghe không? Tiêu rồi! Với tất cả
những gì mà anh đang phải gánh chịu, Nhà nước sẽ tước hết, tài sản của
anh, thanh danh của anh, tất cả, anh sẽ không thể ngóc đầu lên được! Và
anh sẽ chết rũ trong tù.
Henri thuộc hạng người sau một sai lầm chiến thuật quan trọng, thường
có khả năng bộc lộ một linh cảm tuyệt vời. Y đứng dậy và đi ra.
— Đứng lại! - ông Péricourt kêu lên.
