Albert cũng mua thêm một cái rương bằng da màu vàng hung, hai va li
mới tinh đồng bộ trong đó một cái sẽ dùng để đựng tiền, một hộp các tông
mũ để đựng cái đầu ngựa, rồi anh bảo người ta giao hết đến Lutetia.
Cuối cùng, anh chọn một cái hộp rất đẹp, rất nữ tính và bỏ vào đó bốn
mươi nghìn quan. Trước khi quay lại chăm sóc bạn mình, anh qua bưu điện
ở phố Sèvres để gửi hết cho chị Belmont, kèm theo vài dòng nói rõ là số
tiền này được gửi cho Louise, “để sau này con bé lớn”, rằng anh và
Édouard tin tưởng ở chị “để cất giữ số tiền cẩn thận trong khi chờ cô bé đến
tuổi sử dụng”.
Khi hàng được giao đến, Édouard nhìn quần áo, gật gù thỏa mãn, thậm
chí còn giơ ngón cái lên, hoan hô, hoàn hảo. Thế đấy, Albert nghĩ bụng, anh
hoàn toàn không quan tâm. Rồi anh đi gặp Pauline.
***
Trên taxi, anh nhẩm lại bài nói ngắn gọn của mình và khi đến nơi, lòng
anh tràn đầy quyết tâm là sẽ nói cho Pauline biết sự thật, bởi vì lần này
không còn lối thoát nữa, đã là ngày 12 tháng Bảy, anh sẽ đi vào ngày 14
nếu còn sống, và phải nói bây giờ hoặc không bao giờ. Quyết định của anh
phụ thuộc vào một câu thần chú bởi vì, tự đáy lòng, anh biết mình không
thể thú nhận một điều như thế.
Anh đã suy nghĩ về những lý do cho tới tận lúc này vẫn ngăn cản anh
không đi đến quyết định dứt khoát. Tất cả đều xuất phát từ vấn đề đạo đức
mà anh đồ rằng anh sẽ không thể vượt qua.
Pauline là cô gái có thân phận khiêm tốn, thấm nhuần giáo lý Cơ Đốc, bố
là thợ, mẹ là công nhân, không ai chi li về vấn đề đạo đức và sự thành thật
hơn những con người nghèo khổ này.
Albert thấy Pauline rạng rỡ hơn bao giờ hết. Anh đã mua cho cô một
chiếc mũ tôn lên toàn bộ vẻ quyến rũ của khuôn mặt trái xoan hoàn hảo,
của nụ cười rạng rỡ và quyến rũ.
Cảm thấy tối đó Albert bối rối, lặng lẽ hơn thường lệ, lúc nào cũng định
nói gì đó nhưng lại thôi, Pauline trải qua những giây phút ngọt ngào nhất
trong mối quan hệ giữa cô và anh. Cô không nghi ngờ gì nữa, anh muốn hỏi
