thuyết phục các viên chức trong trường rằng đây là một lần “học hỏi.”
Chuyến đi diễn ra sau cái chết của Mason không lâu, và sau khi cơn sốc lan
khắp trường, tôi nghĩ họ sẵn sàng cho tôi đi bất kì nơi đâu.
Thật không may, chuyến đi không phải để thư giãn hay lãng mạn.
Dimitri có việc phải làm, và thực hiện thật nhanh. Vì thế chúng tôi cố tận
dụng thời gian, chỉ dừng lại khi cần thiết. So với chuyến đi thực địa trước,
dính vào một vụ thảm sát Moroi, chuyến đi yên ổn này là tốt nhất. Như mọi
khi, anh không cho tôi lái xe, dù tôi tuyên bố mình sẽ đưa hai người tới nơi
chỉ mất một nửa thời gian. Nhưng đó cũng là lí do khiến anh không cho tôi
cầm lái.
Chúng tôi dừng lại mua xăng và lấy chút đồ ăn trong cửa hàng của
trạm xe. Chúng tôi ở một ngọn núi lạ, ở một thị trấn nhỏ xíu xa xôi hẻo
lánh chẳng kém gì học viện Thánh Vladimir. Vào những ngày trời quang,
tôi có thể thấy núi gần trường, còn ở trong núi thật sự có cảm giác khác
hẳn.
Núi non bao quanh chúng tôi, gần tới nỗi tôi tưởng có thể nhảy lên
một đỉnh. Dimitri đang bận việc với chiếc xe. Cầm chiếc bánh sandwich
của mình, tôi đi ra đằng sau trạm xăng để nhìn kĩ hơn.
Sự văn minh của trạm xăng biến mất ngay sau khi tôi đi khuất. Những
rặng thông phủ tuyết ngút ngàn phía trước, mọi thứ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng
đường cao tốc xa xôi phía sau. Tim tôi đau đớn vì những chuyện xảy ra với
Mason, và tôi vẫn gặp ác mộng về bọn Strigoi đã bắt giữ chúng tôi. Nỗi đau
đó còn lâu mới tan biến, nhưng khung cảnh yên bình này đã xoa dịu tôi
trong chốc lát.
Nhìn xuống lớp tuyết dày ngập chân, một ý nghĩ điên rồ đến với tôi.
Tôi thả mình rơi xuống đất. Lớp tuyết dày ôm lấy tôi, tôi nằm đó một lúc,
nhâm nhi cảm giác thoải mái. Rồi tôi vung tay vung chân, tạo nên những
đường rãnh trên tuyết. Xong xuôi, tôi không dậy ngay mà tiếp tục nằm dài,
nhìn lên bầu trời xanh trong vắt.
“Gì đây,” Dimitri hỏi, “em đang làm gì thế? Ngoài việc để cho bánh
sandwich lạnh ngắt đi.”
