một điều gì khác từ con, con yêu. Hãy làm vì mẹ, để làm dịu đi những lo
lắng của mẹ cho con. Làm ơn đừng khước từ mẹ, Lidian."
Ngôi nhà của gia đình De Gray tọa lạc trên phố Upper Grosvenor, sát
cạnh công viên Hype Park trong một hàng cây um tùm thẳng tắp. Ngôi nhà
được thiết kế theo kiểu cổ điển với mặt trước dựng lên những cây cột
Doric* cao lừng lững và những hàng cửa sổ kiểu Palladian** khiến tất cả
các căn phòng đều thoáng đãng và sáng sủa. Bên trong, sảnh chính được
ngăn lại bởi một một dải cầu thang đôi dẫn đến tầng hai và tầng ba của tòa
nhà. Những bức tường sơn trắng và xanh nhạt được điểm thêm những bộ
khung rèm ánh vàng nung chảy, và những bức tranh lộng lẫy treo trong
những khung ảnh tinh xảo. Trước khi Lidian có thể hấp thụ được hết vẻ kì
vĩ của nơi này, nữ bá tước De Gray đã lại gần để chào đón họ.
Vị nữ bá tước ôm chầm lấy Elizabeth trước trong khi Lidian nhút nhát
đứng lùi về phía sau để nhìn họ. Julia, như Elizabeth gọi bà, là một người
phụ nữ mảnh khảnh và xinh đẹp với những lọn tóc vàng óng như phủ bạc
giống Dollie. "Ôi lạy Chúa, Lizzie," bà kêu lên, "cậu chẳng thay đổi chút
nào trong suốt mười năm qua!"
"Ồ, mình thay đổi chứ," Elizabeth trả lời nhăn nhó, tự quan sát vẻ ngoài
khiêu gợi của bà. "Nhưng xem cậu này, Julia yêu quý... cậu vẫn thướt tha
như mọi khi. Làm sao mình có thể tha thứ cho cậu được đây hả?"
Julia bật cười và quay sang nhìn Lidian. "Lizzie, con gái cậu đẹp quá! Cô
bé giống hệt cậu, nhưng mình cũng có thể trông thấy một chút nét của John
trong vẻ ngoài của cô bé." Bà tiến về phía trước và vòng tay quanh người
Lidian, ôm nàng lấy nàng trong một lớp lụa là phấp phới và hương nước
hoa thật nhã. "Ta rất mừng vì cháu đến đây ở với chúng ta, cháu yêu," bà
thì thầm. "Bọn trẻ nhà ta dường như rất là thích cháu."
Lidian đỏ mặt, không biết nên đáp lại thế nào.
