vũ hội," anh làu bàu. "Với một chút may mắn, bọn họ sẽ không để ý thấy sự
vắng mặt của em."
Elizabeth Acland được lấp đầy với niềm hứng khởi khi bà, Lidian và gia
đình De Gray quay trở lại ngôi nhà sau buổi vũ hội của nhà Blasedale. Khi
Elizabeth lần đầu tiên để ý thấy sự xuất hiện đáng ghê tởm của Chance
Spencer ở buổi hội họp, bà đã phát ốm với sự kinh hãi cho rằng hắn ta sẽ
bám dính lấy Lidian và độc chiếm sự quan tâm của con gái bà trọn vẹn cả
buổi tối. Nhưng Lidian dường như hoàn toàn không thèm để tâm đến hắn
ta, và con bà cũng không hề chia sẻ với hắn một bản nhạc cùng nhau. Có lẽ
cuối cùng Lidian đã xong chuyện với Chance và đủ trưởng thành để không
bị lừa dối bởi sức hấp dẫn trơn như mỡ của hắn nữa. Và nếu có xảy ra
trường hợp đó đi chăng nữa, thì có lẽ Lidian sẽ trông thấy ở Eric De Gray
trong một nguồn sáng mới.
Qúa kích thích và thao thức để có thể ngủ yên, Elizabeth đi xuống cầu
thang sau khi những người khác đều đã đi nghỉ. Bà quyết định sẽ uống một
tách sherry và kín đáo suy ngẫm về những thay đổi bà trông thấy ở con gái
bà. Niềm mong mỏi lớn lao nhất của bà là Lidian sẽ tìm thấy một người đàn
ông tốt để kết hôn và có gia đình của riêng con bé một ngày nào đó. Thận
trọng bà bước vào trong thư viện và hài hòng khi phát hiện ra vẫn còn một
chút than đá cháy bập bùng trong lò sưởi.
Lại gần tủ búp phê, bà rót một cốc nhỏ rượu sherry và bước đến sưởi ấm
mình trước ngọn lửa. Thở dài thỏa mãn và cô đơn, và nhìn lên trần nhà và
nâng chiếc cốc của bà lên chúc mừng. "Em có cảm giác rồi mọi thứ sẽ ổn,
John à," bà nói êm ả. "Lidian đã chín chắn và trở thành một người phụ nữ
trẻ khôn ngoan và xinh đẹp. Anh sẽ rất tự hào đấy, anh yêu ạ."
"Chắc chắn anh ta sẽ rất tự hào." Một giọng nói cất lên từ trong bóng tối
làm bà giật nảy. Elizabeth nhanh chóng quay phắt lại, rượu sherry sóng
sánh khỏi chiếc cốc rơi xuống tấm thảm. Bà trông thấy dáng hình của
