ngóng, lạnh ngắt, không nhạy bén như mong muốn. Ngài có bị vậy
không ạ?
- Ta thì không bao giờ – Agilulfo nói, rồi chàng xoay lưng và rời đi.
Cậu trai trẻ đi về phía doanh trại. Trời tờ mờ trước buổi bình minh.
Nhưng đã có thể nhận ra một sự di chuyển nhân lực đầu tiên giữa các
gian lều. Trước giờ kẻng, bộ tham mưu đã nhộn nhịp. Tại các gian lều
của những viên chỉ huy và của những viên đội trưởng, đuốc đã được
thắp lên, tương phản với những tia nửa sáng nửa tối luồn xuống từ
bầu trời. Phải chăng cái ngày lâm chiến, như đã được râm ran từ tối
hôm qua, thực sự bắt đầu? Cậu trai trẻ tân binh lòng tràn ngập kích
động, song đó là một niềm kích động khác với điều cậu chờ đợi, khác
với điều cậu cưu mang đến tận đây; rõ hơn: một tâm trạng nôn nóng
muốn tìm lại được đất liền dưới chân, khi mà mọi sự cậu đang giẫm
lên dường như đều âm vang sự trống rỗng.
Cậu gặp các hiệp sĩ đã đóng bộ áo giáp bóng loáng, cầu mũ chiến cài
lông vũ, tấm che mặt sập kín. Cậu quay mặt ngắm nhìn, nảy ý muốn
bắt chước cách ăn mặc, cách xoay chuyển thân người của họ: áo-giáp-
mũ-chiến-cầu-vai-một-thỏi-duy-nhất đầy tự hào. Kìa, cậu đã lẫn trong
đoàn hiệp sĩ bách chiến bách thắng, kìa, cậu đã sẵn sàng thi đua với
họ trong chiến trận, vũ khí trong tay, y như họ! Song hai chàng hiệp sĩ
mà cậu đang bám theo sau, thay vì phóc lên yên ngựa, lại ngồi xuống
sau một cái bàn lớn ngổn ngang giấy tờ họ chắc chắn là hai viên chỉ
huy tài ba. Cậu chạy tới trình diện họ:
- Tôi là Rambaldo xứ Rossiglione, hiệp sĩ tập sự, con trai nhà hầu
tước quá cố Gherardo! Tôi đến đây đầu binh để trả thù cho cha, người
đã anh dũng hy sinh dưới chân tường thành Sevilla!
Hai chàng hiệp sĩ đưa tay lên chiếc mũ chiến cài lông vũ, giở cầu mũ
khỏi khoang cổ, đặt xuống bàn. Thế là lộ ra hai mái đầu hói vàng hoe,
hai khuôn mặt với làn da hơi bị nhũn, nhiều chỗ phồng húp, những
đụm râu phờ phạc, đó là hai viên chức cạo giấy già nua.
