Đúng một tháng sau ngày Nelson nhập vào chiến hạm của Collingwood, đô
đốc Villeneuve cũng nhận được, như chúng ta đã nói đến ở trên, lệnh của
chính phủ Pháp ra khơi, vượt eo biển và tấn công lên bờ biển Naples và sau
khi đã quét sạch các chiến hạm Anh khỏi Địa Trung Hải thì quay về cảng
Toulon.
Hạm đội liên quân, bao gồm 33 tàu chiến hạng nặng, 18 tàu Pháp. 15 tàu
Tây Ban Nha, bắt đầu xuất hiện ngày chủ nhật 20 tháng Mười vào lúc 7 giờ
sáng dưới một cơn gió nhẹ.
Ngay sáng hôm ấy, trận đấu có vẻ sắp xảy ra, Nelson đã viết hai lá thư, một
cho tình nương và một cho con gái Horalia.
"Emma yêu dấu, người yêu thương nhất của tôi, tôi nghĩ chiến hạm của kẻ
thù đã rời cảng. Chúng tôi có rất ít gió đến độ tôi không hy vọng chạm trán
chúng trước ngày mai. Cầu Thần Chiến tranh ban thưởng cho những nỗ
lực của chúng ta bây giờ một chiến thắng vang dội. Dù thế nào, chiến
thắng hay hy sinh tôi chắc rằng tên tôi sẽ càng thân thương với em và với
Horalia vì tôi yêu hai người hơn cả mạng sống của chính mình.
Hãy cầu nguyện cho người bạn của em.
NELSON"
