Việc thuyền trưởng người Mỹ mang theo giấy tờ chứng nhận ông ta là
người Mỹ và là thương nhân, nhưng khi hỏi giấy cho phép hành nghề đưa
người vượt biển sang châu Âu, một trong tám con tàu nước Mỹ được châu
Âu cho phép, thì ông ta lại không có. Mãi sau ông ta mới thừa nhận mình
không được cấp loại giấy đó. Thế là họ buộc ông ta nhận tội. Khi nhận tội
xong, ông ta bị kết án tử hình.
Cái chết dành cho kẻ buôn nô lệ da đen vừa tàn bạo vừa ô nhục. Họ bị treo
lên lên xà buồm trên tàu của mình hoặc tàu chiếm. Bản án đã tuyên. Họ
dành cho thuyền trưởng Mỹ một tiếng để chuẩn bị cho cái chết. Ông ta
nghe hình phạt mà không mảy may xúc động. Người ta cho ông ở phòng
bốn cửa, mỗi cửa đều chẹn chặt vì sợ phải chịu hành phạt ô danh ông ta sẽ
lao xuống biển.
Ông ta xin giấy, bút lông ngỗng và mực để viết thư cho vợ con Trong mười
dòng đầu tiên, khuôn mặt ông ta vẫn bình thản nhưng dần dần vẻ bối rối
hiện lên, nó như một đám mây mù cho đi các đường nét rồi ông ta cắm cúi
viết, vài giọt nước mắt nhỏ lã chã xuống lá thư vĩnh biệt. Sau đó, ông ta xin
được gặp thuyền trưởng Surcouf.
Thuyền trưởng Surcouf vội vã đến cùng René, người làm nhiệm vụ thông
ngôn cho ông.
- Thưa ngài, tôi vừa định viết thư cho vợ và con tôi để nói lời từ biệt nhưng
vì họ không biết công việc xấu hổ tôi đang làm vì tình yêu với họ nên tôi đã
