Và cô ta ngồi xuống ghế ở két, bên cạnh mẹ. Bà này chắc đã đoán được
chuyện khổ tâm mới xảy ra với con gái, con mắt đau đớn hết nhìn cô ta lại
nhìn Colomban, rồi lại chuyển về phía hiệu Hạnh phúc. Đúng thế, cái hiệu
đó đã cướp hết của họ: tài sản của ông bố, cô con gái sắp chết của bà mẹ,
một người chồng đợi từ mười năm trời của cô con gái. Denise, lòng đầy
mối thương cảm, có một lúc sợ rằng mình ăn ở tệ. Phải chăng cô lại sắp
hùn tay vào cỗ máy nó chà đạp đám dân tội nghiệp? Nhưng cô như bị lôi
cuốn bởi một sức mạnh, cô cảm thấy cô không làm điều gì xấu.
- Chà - Baudu lại nói để tự khích lệ mình - ta chẳng vì thế mà chết. Mất
một khách hàng, thì sẽ có hai trở lại... Denise, cháu nghe không, chú có đây
sáu mươi nghìn phrăng sẽ làm cho cái thằng Mouret của cháu mất ăn mất
ngủ. Thôi, cả nhà! Hãy bỏ cái bộ mặt đám ma kia đi!
Ông ta không thể làm vui họ được, chính bản thân ông bị thu hút, ám
ảnh, rồi cũng được trở lại với nỗi kinh hoàng tê tái; và mọi người không rời
mắt khỏi con quái vật, nó thỏa thuê với nỗi bất hạnh của họ. Công trình
đang hoàn thành, người ta đã dỡ bỏ giàn giáo phía trước mặt, cả một mảng
của tòa nhà đồ sộ hiện ra, với những bức tượng trắng xen vào những mặt tủ
kính rộng và sáng. Vừa lúc, dọc theo bờ hè đã dọn quang, tám chiếc xe nối
đuôi nhau để những nhân viên phục dịch lần lượt chất hàng, trước phòng
hàng đi. Dưới ánh mặt trời, một tia nắng xuyên qua phố, những tấm biển
xanh ve tô chỉ vàng và đỏ, loang loáng như những tấm gương rọi ánh chói
lòa đến tận trong cùng hiệu Vieil Elbeuf. Những người đánh xe ngựa dáng
vẻ chỉnh tề cầm ngắn dây cương ngựa; những con ngựa tuyệt vời rung hàm
thiếc trắng như bạc. Và mỗi lần một xe được chất đầy thì trên đường, tiếng
bánh xe chuyển ầm ầm làm rung cả những cửa hàng nhỏ xung quanh.
Bấy giờ, trước cuộc diễu hành đắc thắng mà họ phải chứng kiến mỗi
ngày hai lần, nhà Baudu thật nát lòng. Ông bố tuyệt vọng tự hỏi không biết
cả lô hàng chuyển liên tục đó đi tận đâu; trong khi đó bà mẹ, phát ốm vì nỗi
