và những cầu thang sắt đi từ tầng dưới nhà lên, những chiếc cầu sắt bắt đầu
từ đầu nọ sang đầu kia, ở hai tầng gác. Kiến trúc sư, may mắn là người
thông minh, một chàng trai thích thời buổi mới, chỉ dùng đá ở những tầng
dưới mặt đất và những trụ góc, rồi dựng lên cả bộ suờn nhà bằng sắt, với
những cột đỡ toàn bộ xà và rường. Các vòm đỡ sàn nhà, các vách ngăn bên
trong đều bằng gạch. Chỗ nào cũng tranh thủ khoảng rộng, không khí và
ánh sáng tràn vào, công chúng đi lại thoải mái, dưới những bộ khung đỡ
mái thiết kế táo bạo mà lâu bền. Đó là tòa nhà thời của thương nghiệp hiện
đại, vững mà nhẹ, xây cho cả một đám đông dân mua hàng. Ở tầng dưới
nhà, trong gian trung tâm, sau quầy hàng xon [1] ở ngay cửa vào, đến quầy
cà-vạt, găng, tơ lụa; Gian Monsigny dành cho hàng trắng và vải màu, gian
Michodière là tạp hóa, áo mũ đan, dạ và len. Rồi đến gác một với các gian
hàng may sẵn, quần áo lót, khăn san, đăng-ten, và những gian hàng mới
khác; đồ trải giường, thảm, vải bọc đồ, tất cả những thứ hàng cồng kềnh
khó vận chuyển thì được đưa lên gác hai. Vào lúc này, có ba mươi chín
gian hàng, và số nhân viên là một nghìn tám trăm, trong đó có hai trăm phụ
nữ. Cả một thế giới sinh trưởng ở đó, trong cuộc sống vang ầm của những
buồng cao như giáo đường xây bằng kim loại.
Niềm say mê duy nhất của Mouret là khuất phục phụ nữ. Anh muốn họ
làm bà chúa trong cửa hàng, anh xây dựng cho họ ngôi đền này để giữ họ
lại tùy ý muốn của anh. Đó là tất cả sách lược của anh, chài mồi họ bằng
những cách ân cần lịch sự, và lợi dụng mọi ước muốn của họ, khai thác
nhiệt tình của họ. Vì vậy ngày đêm anh moi óc tìm tòi những phát hiện
mới. Để đỡ mệt cho các bà sức yếu phải leo thang, anh cho thiết lập hai cầu
thang máy đệm nhung. Vừa rồi anh lại mở một quầy giải khát đãi không
mất tiền nước ngọt và bánh quy, và một phòng đọc sách, một gian đồ sộ,
trang hoàng cực kỳ sang trọng, ở đó anh dám trưng bày cả tranh. Nhưng ý
nghĩ sâu sắc nhất của anh, đối với các bà không ưa xa hoa, là chinh phục họ
qua con cái họ; Anh không quản bỏ sức ra, lợi dụng mọi tình cảm, tạo nên
một gian hàng cho thiếu nhi, hãm chân các bà mẹ khi đi qua bằng cách tặng
các cháu nhỏ tranh ảnh và bóng. Thật là một sáng kiến tài năng cái món
