Khi Lhomme và Albert lau mặt rút lui, Mouret đứng một lúc không nhúc
nhích, miên man, mắt nhìn đống tiền. Rồi, ngẩng đầu lên, anh trông thấy
Denise đứng từ xa. Bây giờ anh lại mỉm cười, anh buộc cô đứng gần lại,
cuối cùng, anh bảo cho cô một tay nắm được bao nhiêu tiền thì lấy ngần ấy;
và, dưới đáy lời bông đùa đó là một sự mặc cả tình yêu.
- Đây! Trong xà-cột, tôi đoán có ngót nghìn phrăng, bàn tay cô thì nhỏ
quá.
Nhưng cô lại lùi thêm. Thế ra anh yêu cô ư? Đột nhiên, cô hiểu, cô cảm
thấy ngọn lửa ngày càng cháy mạnh trong cái nhìn thèm muốn của anh bao
lấy cô, từ khi cô trở lại gian hàng may sẵn. Điều làm cô choáng váng hơn là
cô cảm thấy trái tim cô đập đến vỡ được. Tại sao anh lại làm mếch lòng cô
với cả đống tiền đó, khi mà sự biết ơn của cô tràn ngập và chỉ một lời nói
thân thương của anh đủ làm cô xiêu lòng? Anh đứng gần lại, đang tiếp tục
bông đùa thì anh hết sức bất bình thấy Bourdoncle xuất hiện, với cái cớ đến
để báo cho anh biết số người vào, con số quá lớn, bảy mươi nghìn khách
hàng vào hiệu Hạnh phúc ngày hôm đó. Thế là cô hấp tấp đi ra sau khi cám
ơn lại một lần nữa.
---------------------------------
[1] Solde: hàng bán rẻ.
[2] Nguyên văn: jésuitique, nghĩa là theo cách giáo sĩ dòng jésuit.
[3] Venise: thành phố Ý xây dựng trên những đảo nhỏ.
[4] Babel: theo thánh kinh, ngọn tháp mà các con của Nôê (những con
người đầu tiên) xây ra Babylone xưa để lên trời.
[5] Foulard: khăn quấn cổ.
[6] Nguyên văn: như ở nơi trú của lính canh.
