nạn ốm đau là chuyện vô cùng tự nhiên đối với hầu hết người nghèo trên thế
giới. Chẳng hạn ở Trung Quốc, năm 2008 hơn một nửa người già sống với
con cái, con số này tăng lên 70% đối với những người có 7 - 8 đứa con
(trước khi áp dụng chương trình kế hoạch hóa gia đình, khi chính phủ vẫn
cho phép sinh nhiều con).
Cha mẹ già cũng thường xuyên nhận hỗ trợ
tiền bạc từ con cái, đặc biệt là con trai.
Ở chừng mực nào đó, nếu con cái được xem là một dạng của để dành cho
tương lai xa, thì khi sinh ít con hơn người ta sẽ phải tiết kiệm tiền nhiều hơn.
Trung Quốc với chính sách giảm sinh do chính phủ thực thi là ví dụ trần trụi
nhất cho hiện tượng này. Sau khi thực hiện khuyến khích tăng dân số ngay
sau cách mạng thành công, Trung Quốc bắt đầu khuyến khích kế hoạch hóa
gia đình vào năm 1972, tiếp theo đó đưa vào áp dụng chính sách một con
vào năm 1978. Abhijit cùng với hai đồng nghiệp gốc Trung Quốc là Nancy
Qian (là con một và được sinh ra trong thời kỳ chính sách một con) và Xin
Meng (lớn lên trong gia đình có 4 anh chị em và ra đời trước khi chính sách
này bắt đầu) đã kiểm tra tỉ lệ tiết kiệm thay đổi ra sao sau khi áp dụng kế
hoạch hóa gia đình.
Những hộ gia đình sinh con đầu lòng sau năm 1972
trung bình có ít hơn 1 con so với những người có con trước năm 1972, và tỉ
lệ tiết kiệm của họ cao hơn khoảng 10%. Kết quả này chỉ ra 1/3 mức tăng
đột biến của tỉ lệ tiết kiệm ở Trung Quốc trong ba thập niên vừa qua (tỉ lệ
tiết kiệm của hộ gia đình tăng từ 5% năm 1978 lên tới 34% năm 1994) là do
tỉ lệ sinh giảm sút dưới tác động của các chính sách kế hoạch hóa gia đình.
Tác động này đặc biệt mạnh mẽ đối với những hộ gia đình có con đầu lòng
là con gái chứ không phải con trai, tương ứng với quan niệm con trai mới là
người có thể chăm sóc phụng dưỡng cha mẹ.
Tác động rất to lớn này không có gì khó hiểu vì chương trình “thử nghiệm”
ở Trung Quốc khá là khắc nghiệt: Kích cỡ gia đình giảm mạnh, đột ngột và
không hề mang tính tự nguyện. Tuy nhiên điều tương tự cũng xảy ra tại khu
vực can thiệp của chương trình Matlab ở Bangladesh. Đến năm 1996, những
gia đình tại địa phương được cung cấp đầy đủ các biện pháp ngừa thai có
nhiều tài sản của cải (trang sức, đất đai, gia súc, nhà ở khang trang) hơn hẳn
