Tiếc là các thể chế không phù hợp thường sẽ dung dưỡng những thể chế
không phù hợp khác, từ đó tạo nên một vòng luẩn quẩn đôi khi được gọi là
“luật sắt của chính thể đầu sỏ.” Những ai có quyền lực dưới các thể chế
chính trị thì sẽ làm sao để đảm bảo để các thể chế kinh tế vận hành theo
hướng làm giàu cho họ. Và khi giàu có đến một mức nào đó họ thường sử
dụng tiền bạc để ngăn chặn mọi âm mưu hất cẳng họ khỏi chiếc ghế quyền
lực.
Theo Acemoglu và Robinson, cái bóng đổ dài của các thể chế chính trị bất
chính là nguyên nhân khiến nhiều quốc gia đang phát triển không thể phát
triển. Những quốc gia này kế thừa một hệ thống các thể chế từ thời kỳ thuộc
địa. Những thể chế đó được giới cầm quyền thực dân đặt ra không phải vì sự
phát triển quốc gia mà để bóc lột tối đa tài nguyên vì lợi ích của mẫu quốc.
Sau khi giành độc lập, giới cầm quyền mới cảm thấy giữ nguyên thể chế bóc
lột trước kia sẽ thuận tiện hơn nên tiếp tục áp dụng để phục vụ cho lợi ích
bản thân, vô hình trung tạo nên một vòng luẩn quẩn. Ví dụ, theo một bài viết
mà nay đã trở thành kinh điển của Acemoglu, Robinson và Simon Johnson,
chính quyền thực dân Châu Âu thường đặt ra các thể chế tồi tệ cho những
quốc gia mà họ không thể chiếm thuộc địa trên quy mô lớn vì các thứ dịch
bệnh trên quốc gia nó (những quốc gia này bị khai thác bóc lột từ xa), và
những thể chế tồi tệ đó vẫn được duy trì sau khi quốc gia giành độc lập.
Abhijit và Lakshmi Iyer tìm thấy một ví dụ ấn tượng về bóng đen bao trùm
của các thể chế chính trị ở Ấn Độ.
Trong suốt thời kỳ bị thực dân Anh
chiếm làm thuộc địa, mỗi quận có chế độ thu gom thu nhập từ đất đai khác
nhau. Lý do của sự sai khác này phần lớn là ngẫu nhiên (áp dụng thể chế nào
phụ thuộc vào ý thức hệ của quan chức người Anh chịu trách nhiệm quản lý
quận đó cũng như quan điểm phổ biến ở Anh vào thời điểm chiếm đóng).
Dưới chế độ zamidar, địa chủ địa phương được giao trách nhiệm thu thuế
đất. Quy định này là nhằm củng cố quyền lực và tăng cường mối quan hệ
phong kiến. Còn dưới chế độ rayatwar, nông dân tự chịu trách nhiệm các
khoản thuế má: Những khu vực này phát triển các mối quan hệ xã hội theo
chiều rộng và có tính hợp tác hơn. Đáng chú ý là 150 năm đã trôi qua kể từ
