dân số thế giới không được dùng nguồn nước đảm bảo tiêu chuẩn (được hiểu
là nước máy hay nước giếng khoan), và khoảng 1/4 không đủ nước sạch để
uống.
Phần nhiều trong số này là những người rất nghèo. Trong tập hợp
dữ liệu gồm 18 quốc gia của chúng tôi, tỉ lệ có nước máy tại nhà ở khu vực
nông thôn cực kỳ nghèo đói dao động từ dưới 1% (vùng nông thôn
Rajasthan và Uttar Pradesh ở Ấn Độ) đến 36,8% (ở Guatemala). Con số này
tuy có nhiều khác biệt giữa các quốc gia (từ dưới 3,2% ở Papua New Guinea
đến 80% ở Brazil, đối với tầng lớp trung lưu ở nông thôn), nhưng thường
cao hơn trong nhóm những hộ gia đình khá giả. Tỉ lệ này cao hơn tại khu
vực thành thị, cả với người nghèo và tầng lớp trung lưu. Đối với người
nghèo, công trình vệ sinh đảm bảo tiêu chuẩn thậm chí hiếm hoi hơn - 42%
dân số thế giới không có nhà vệ sinh tại nhà.
Hầu hết các chuyên gia đều cùng chung quan điểm về tác động to lớn của
nước máy và nhà vệ sinh tới sức khỏe con người. Theo kết quả một nghiên
cứu, nếu người dân sử dụng nước máy, nhà vệ sinh và dung dịch khử trùng
nước thì từ năm 1900 đến năm 1946, tỉ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh hẳn đã giảm
được 3/4, và tỉ lệ tử vong nói chung có thể chỉ còn hơn một nửa.
ra, mắc bệnh tiêu chảy nhiều lần trong những năm đầu đời sẽ làm suy giảm
quá trình phát triển thể chất và nhận thức của trẻ, thậm chí ảnh hưởng kéo
dài tới lúc trưởng thành. Ước tính có thể giảm tới 95% nguy cơ mắc bệnh
tiêu chảy nếu đưa nước máy không ô nhiễm đã qua khử trùng đến từng hộ
gia đình.
Nước kém chất lượng và nước ao hồ tù đọng là nguyên nhân
dẫn đến những bệnh nguy hiểm như sốt xuất huyết, bệnh sán máng, và bệnh
mắt hột.
Bệnh nào cũng có thể khiến trẻ tử vong hay giảm năng suất làm
việc khi trưởng thành.
Tuy nhiên, người ta thường cho rằng ở hầu hết các nước đang phát triển, 20
đô la Mỹ mỗi tháng cho dịch vụ nước sạch và vệ sinh vẫn là gánh nặng
không nhỏ với mỗi hộ gia đình.
Nhưng theo kinh nghiệm của Gram
Vikas, tổ chức phi chính phủ đang hoạt động tại Orissa Ấn Độ, thì hoàn toàn
có thể cung cấp những dịch vụ này với mức chi phí rẻ hơn. Ông Joe
Madiath, CEO của tổ chức, là một người vui vẻ hài hước và thích làm những
