cận Sahara tăng từ 54% lên 70%. Ở khu vực Đông và Nam Á, tỉ lệ này tăng
từ 75% lên 88% trong cùng thời gian. Trên khắp thế giới, số trẻ em trong độ
tuổi đi học không được đến trường giảm từ 103 triệu vào năm 1999 xuống
còn 73 triệu vào năm 2006. Trong bộ dữ liệu 18 quốc gia của chúng tôi,
ngay cả trong nhóm người bần cùng (những người sống chỉ với chưa tới 99
xu mỗi ngày), tỉ lệ đăng ký nhập học hiện đã vượt 80% ở ít nhất một nửa số
quốc gia mà chúng tôi thu thập được dữ liệu.
Phổ cập giáo dục phổ thông (từ lớp 9 trở lên) không nằm trong các Mục tiêu
MDG, tuy nhiên ở lĩnh vực này cũng đã có nhiều cải thiện. Giữa năm 1995
và 2008, tổng tỉ lệ đăng ký nhập học ở cấp phổ thông tăng từ 25% lên 34%
tại khu vực châu Phi cận Sahara, từ 44% đến 51% tại Nam Á, và từ 64% đến
74% tại Đông Á,
dù chi phí học hành đắt đỏ hơn nhiều: Chi phí đào tạo,
trả lương cho giáo viên tốn kém, vì cần phải có đội ngũ giáo viên có trình độ
cao hơn. Còn đối với phụ huynh và học sinh, giá trị của thu nhập dự tính và
kinh nghiệm đi làm dự tính sẽ lớn hơn nhiều vì thiếu niên có thể đi làm kiếm
tiền.
Đưa trẻ em đến trường là bước quan trọng đầu tiên vì sự học bắt đầu từ đây.
Nhưng sẽ chẳng ích lợi gì nếu trẻ không học được gì hoặc học được rất ít
trong thời gian ngồi trên ghế nhà trường. Có một điều khá kỳ quặc là vấn đề
học hành không được chú trọng trong các tuyên ngôn quốc tế. MDG không
nêu rõ trẻ nên học điều gì ở trường, mà chỉ nói tới việc hoàn tất bậc học cơ
bản. Trong tuyên bố cuối cùng của Hội nghị thượng đỉnh Giáo dục cho mọi
người tại Dakar năm 2000 do UNESCO tài trợ, việc cải thiện chất lượng
giáo dục chỉ được đề cập tới ở mục tiêu thứ sáu, trong tổng số sáu mục tiêu.
Có lẽ giả định ngầm hiểu ở đây là trẻ cứ ghi danh nhập học rồi chữ sẽ vào
đầu. Tiếc là chuyện không đơn giản như vậy.
Vào năm 2002 và 2003, Khảo sát Tình trạng vắng mặt ở chỗ làm do Ngân
hàng Thế giới thực hiện trên toàn thế giới đã cử nhân viên khảo sát mà
không báo trước đến nhóm mẫu đại diện gồm nhiều trường học ở sáu nước.
Kết luận chủ yếu cho thấy cứ năm ngày làm việc thì giáo viên ở Bangladesh,
