Chứng nhồi máu chỉ là một trong những biểu hiện của nó, trong trường hợp
của người này thì nó đã đánh bại mọi biểu hiện khác, cho dù bất cứ biểu
hiện nào khác cũng có thể sẵn sàng chộp lấy họ nếu một vị bác sĩ trẻ nào đó
xoay xở cứu chữa cho người đó trong phòng chăm sóc tim tích cực. Bảy
trong số những người cao tuổi của Walker Smith tử vong vì nhồi máu cơ
tim; bốn người khác bị đột quỵ ở giai đoạn cuối đời; tám người tử vong vì
nhiễm trùng, trong đó có ba người biến vào cõi vĩnh hằng khi tay trong tay
với người bạn của tuổi già, chứng viêm phổi; có ba người ung thư nặng
trong nhóm, mặc dù chương kết với một người là viêm phổi, và người khác
là đột quỵ. Quan sát ấn tượng nhất cũng là điều được mong đợi nhất: Tất cả
hai mươi ba người này đều bị bệnh vữa động mạch nghiêm trọng trong các
mạch ở tim hay não, và hầu hết đều bị ở cả hai nơi, cho dù họ không thể
hiện triệu chứng nào đòi hỏi phải điều trị cho tới tận sự kiện cuối cùng. Ở tất
cả những người già được nghiên cứu, kiểu gì cũng có một trong hai bộ máy
hệ trọng này đã đến sát lúc ngừng hoạt động.
Một phát hiện khác không gây ra sự ngạc nhiên nào là tính thường xuyên
của căn bệnh có thể gọi tên trong các cơ quan khác ở bất cứ người nào, bệnh
này không đóng vai trò gì trong cái chết của bệnh nhân. Trong các báo cáo
của các nhà nghiên cứu bệnh học, những căn bệnh như vậy được xác định rõ
là “phụ”. Vì vậy, ngoài ba bệnh nhân chết vì u ác tính, ba người khác cũng
được phát hiện chắc chắn có bệnh ung thư “phụ” – trong phổi, tuyến tiền
liệt, và vú; hai phụ nữ và một nam giới bị phồng động mạch chủ hoặc các
động mạch lớn ở khoang bụng được gọi là chứng phình mạch, gây ra bởi sự
suy yếu do xơ vữa động mạch; trong số hai mươi người có não được nghiên
cứu dưới kính hiển vi, phát hiện mười một người bị chứng nhồi máu từ
trước, dù chỉ một người đã có tiền sử đột quỵ; mười bốn người được phát
hiện có những thay đổi lớn về xơ vữa động mạch trong các động mạch của
thận; một vài người bị nhiễm trùng đường tiểu; và một người đàn ông chết
vì ung thư dạ dày di căn làm hoại thư chân.
Người ta đã biết rõ rằng những người rất già chết vì những căn bệnh mà
họ có thể dễ dàng vượt qua nếu họ trẻ hơn một chút, nhưng mức độ điều này
xảy ra trong trường hợp căn bệnh cực kỳ đơn giản lại thật đáng ngạc nhiên:
