luận điểm thần kinh nội tiết về lão hóa này, thì sự xuất hiện của những căn
bệnh ở người cao tuổi là cái giá một cơ thể phải trả cho khả năng thích nghi
suốt đời của nó với môi trường xung quanh và với những thay đổi diễn ra
trong những tế bào của chính nó.
Toàn bộ tiến trình trải ra như thể một phần của một kế hoạch lớn, một
chiến lược tổng quát giám sát sự phát triển của cơ thể từ những giai đoạn
phát triển đầu tiên tới khoảnh khắc cái chết xảy đến, hoặc ít nhất tới tình
trạng hỗn loạn diễn ra ngay trước nó. Trong vấn đề này, các nhà lý luận về
sinh lý học đồng tình với những nhà cố vấn về mất mát, những người đã chỉ
ra giá trị của câu châm ngôn rằng cái chết là một phần của sự sống.
Đây là những khả năng thúc đẩy những suy đoán về tầm quan trọng cơ
bản trong việc đưa ra quyết định về cuộc sống của chính chúng ta. Khi một
người cao tuổi nhận được đề xuất về khả năng làm dịu đi căn bệnh ung thư
hoặc thậm chí là chữa chạy nó, giả định rằng người đó sẵn sàng chịu đựng
phương pháp hóa trị hoặc phẫu thuật triệt căn, người đó nên phản ứng thế
nào? Người ấy sẽ chịu đựng suốt quá trình điều trị, chỉ để năm sau chết vì
chứng xơ vữa động mạch trong mạch máu não? Rốt cuộc thì, căn bệnh về
mạch máu não rất có thể là kết quả của một quá trình tương tự đã làm giảm
khả năng miễn dịch của người đó đối với khối u ác tính từ căn bệnh ung thư
đang cố gắng giết người đó. Nhưng rồi, những biểu hiện khác nhau của quá
trình lão hóa tiến triển với các mức độ khác nhau, vì vậy mà nó có thể lâu
hơn ít nhiều so với tiên đoán của người đó trước khi cơn đột quỵ của họ ra
tay. Những tình huống có thể xảy ra này chỉ có thể được dự đoán qua việc
đánh giá tình trạng hiện tại của tiến trình lành tính, như mức độ tăng huyết
áp và tình trạng bệnh tim. Đây là những kiểu xem xét nên đưa vào mọi quyết
định lâm sàng liên quan tới những người bệnh cao tuổi, và các bác sĩ có kinh
nghiệm luôn luôn sử dụng chúng một cách cẩn trọng. Những bệnh nhân sáng
suốt cũng nên làm như vậy.
Cho dù là kết quả của hao mòn, hỏng hóc và cạn kiệt nguồn tài nguyên
hay do được lập trình sẵn trong gen, mọi cuộc đời đều có một khoảng thời
gian có hạn và mỗi loài đều có tuổi thọ riêng. Đối với loài người, khoảng
