thời gian này xấp xỉ từ 100 tới 110 năm. Điều này có nghĩa là, thậm chí nếu
có thể ngăn chặn hay chữa trị được mọi bệnh tật đem con người đi trước khi
quá trình lão hóa làm điều đó, hầu như sẽ không ai sống quá được một thế kỉ
hoặc hơn như vậy một chút. Mặc dù người viết thánh ca hát rằng “Tuổi tác
của chúng tôi đến được bảy mươi…”
, có vẻ như người ta đã quên mất rằng
nhà tiên tri Isaiah trong Kinh Cựu ước là một nhà tiên tri tốt hơn, hoặc ít
nhất cũng là một nhà quan sát tốt hơn, người đã chỉ ra cho tất cả những
người biết lắng nghe rằng “đứa trẻ sẽ qua đời một trăm năm nữa”. Ở đây
ông đang nói về New Jerusalem, nơi có lẽ sẽ không có trẻ thơ qua đời và
không bệnh tật: “Từ đó sẽ không còn một đứa trẻ nào của thời đại, cũng
không có người già nào không sống trọn ngày tháng của mình.” Liệu chúng
ta có để ý tới lời cảnh báo của Isaiah và tránh hành xử như kiểu McCarty,
giải quyết các vấn đề nghèo đói, yêu thương láng giềng, ai mà biết chúng ta
có thể đưa ra lời tiên tri của tiên tri gần đến mức nào? Khoa học y tế và điều
kiện sống được cải thiện đã đưa chúng ta đi cả một chặng đường dài. Xã hội
phương Tây trong chưa đầy một trăm năm đã tăng hơn gấp đôi tỉ lệ sống của
trẻ em mới chào đời. Chúng ta đã thay đổi diện mạo của cái chết. Theo
khuôn mẫu nhân khẩu học hiện đại, đại đa số chúng ta giờ đây ít nhất cũng
đạt tới thập kỉ đầu tiên của tuổi già, và chúng ta không thể tránh khỏi cái
chết bởi một trong những cách nó tàn phá cơ thể chúng ta.
Mặc dù khoa học y sinh đã tăng tuổi thọ trung bình của nhân loại lên rất
nhiều, con số tối đa được ghi nhận có thể xác minh trong lịch sử không hề
thay đổi. Ở các quốc gia phát triển, chỉ một trong số mười nghìn người sống
qua tuổi một trăm. Bất cứ khi nào có thể kiểm tra một cách nghiêm túc
những tuyên bố rất có thể sẽ phá kỷ lục, chúng đều không thể chứng minh
được. Theo đó, tuổi thọ cao nhất được xác nhận chắc chắn là 114. Thú vị là
con số đó đến từ Nhật Bản, nơi có những công dân sống lâu hơn công dân
của bất cứ quốc gia nào khác, với tuổi thọ trung bình ước tính là 82,5 với
phụ nữ và 76,2 với nam giới.
Có rất nhiều những bằng chứng khác ủng hộ cho luận điểm về giới hạn
thời gian sống xác định của các loài. Trong những manh mối, rõ ràng nhất là
sự biến thiên lớn trong độ tuổi tối đa có thể đạt tới giữa các nhóm động vật
