gì về quá trình đó. Chết đói có vẻ như thích hợp hơn so với các lựa chọn
khác, chứng liệt và thiếu dinh dưỡng mà hầu như là chắc chắn sẽ xảy đến
thậm chí là với người bệnh ở giai đoạn cuối được cho ăn cẩn thận nhất bằng
luồn ống. Vệ sinh không kiểm soát, bất động, và hàm lượng protein trong
máu thấp khiến cho người bệnh không thể tránh khỏi bị thối loét vì nằm liệt
giường. Thật khủng khiếp khi phải chứng kiến quá trình này ăn sâu đến mức
phơi ra hết bắp thịt, đường gân, và thậm chí là cả xương, được che phủ dưới
hàng lớp mô cáu bẩn, đang chết và cả mủ. Khi điều đó xảy ra, những tổn
thương tâm lý với gia đình sẽ được giảm bớt đi chút ít do ý thức được rằng
nạn nhân không hề hay biết về điều đó.
Vệ sinh không kiểm soát, nằm bất động cùng nhu cầu đặt ống thông dẫn
tới nhiễm trùng đường tiểu. Mất khả năng nhận biết hay nuốt nước bọt gây
ra việc hít nước mũi vào và gia tăng khả năng viêm phổi. Ở đây lại một lần
nữa, quyết định khó khăn về điều trị phải được đưa ra, liên quan không chỉ
đến lương tâm của mỗi cá nhân mà còn tới tín ngưỡng tôn giáo, quy tắc xã
hội, và y đức. Thỉnh thoảng, cách giải quyết tốt nhất có thể là không đưa ra
các quyết định này và để tự nhiên khắc nghiệt làm theo cách của nó.
Khi đã vào đà, thi thoảng tiến trình đó có thể rất nhanh. Đại đa số những
người trong tình trạng sống thực vật do bệnh Alzheimer sẽ chết vì một loại
nhiễm trùng nào đó, cho dù nó xuất hiện trong đường tiểu, trong phổi, hay ở
những đám loét hôi hám đầy vi khuẩn do nằm liệt giường. Trong cơn sốt nhẹ
xảy ra sau đó, được gọi là nhiễm trùng máu, vi khuẩn tấn công vào đường
huyết, nhanh chóng gây sốc, loạn nhịp tim, gây vón cục bất thường, suy thận
và gan, rồi tử vong.
Trong suốt tiến trình, các thành viên trong gia đình đã trải nghiệm những
cảm xúc yêu ghét lẫn lộn, bất lực, và khủng hoảng. Họ sợ điều họ đang nhìn
thấy, cũng như điều họ chưa được thấy. Cho dù họ có được nhắc nhở thường
xuyên đến thế nào, nhiều người vẫn tiếp tục tin rằng họ đang dung thứ cho
nỗi đau khổ có ý thức. Nhưng thật khó để buông tay. Những công cụ pháp lý
như ý nguyện điều trị và giấy ủy quyền dài hạn có thể có chức năng như
những chỉ dẫn soạn trước, nhưng hiếm khi có người thực hiện các văn bản
