chức năng sinh học cao hơn khác ở vỏ não, cũng như những thay đổi trong
nhân cách và hành xử.”
Bản thân chứng mất trí được định nghĩa là “Sự tổn hại của các năng lực trí
tuệ đủ để gây cản trở cho hoạt động nghề nghiệp hoặc xã hội.” Đằng sau
những từ ngữ có vẻ đơn giản này là hàng thế kỉ của những nghi vấn cùng
những định nghĩa và phân loại mơ hồ.
Các tài liệu tham khảo về điều mà ngày nay chúng ta gọi là chứng lão suy,
và thậm chí là các quyết định pháp lý liên quan tới tình trạng này, đã xuất
hiện hàng nghìn năm trong các hồ sơ lịch sử và văn chương của nền văn
minh phương Tây. Các tác giả về y khoa từ cổ xưa đã mô tả nó, và các bác sĩ
cũng dần dần thừa nhận rằng những người trẻ hơn, cũng như người già,
thỉnh thoảng có thể hiện các bằng chứng cho thấy óc phán đoán và trí nhớ
sút kém, và sự thiếu hụt về trí tuệ nói chung của một tình trạng tự nhiên có
tính chất tăng tiến. Tuy nhiên, thuật ngữ dementia (chứng mất trí) không
được coi như một thuật ngữ y khoa cho tới tận năm 1801, khi nó được
Philippe Pinel
giới thiệu. Philippe Pinel khi đó là một bác sĩ gạo cội ở Le
Salpêtrière, một bệnh viện Paris có vài nghìn phụ nữ đau ốm kinh niên và
mắc bệnh nan y cùng chia sẻ cơ sở vật chất với với hàng trăm người đau ốm
và mất trí. Pinel được gọi là cha đẻ của phương pháp điều trị hiện đại đối với
các căn bệnh tâm thần, trước hết là vì sự chính xác trong những mô tả và
phân loại của ông với các hội chứng tâm thần, sau đó là vì ông đã đưa yếu tố
chưa từng được áp dụng, là lòng tốt con người, vào công tác chăm sóc bệnh
nhân tâm thần sống trong các cơ sở điều trị, nhiều người trong số đó trước
đây bị giữ bằng xiềng xích. Ông đã gọi nguyên tắc mới của mình là “điều trị
bệnh điên bằng lương tâm”.
Pinel đã hệ thống hóa các khái niệm của mình về căn bệnh tâm thần trong
cuốn sách xuất bản năm 1801, nó đã trở thành một trong những cuốn sách
kinh điển trong biên niên sử của y học tâm lý, Traité médico-philosophique
sur l’aliénation mentale
. Trong tài liệu này, ông đã mô tả hội chứng tâm
thần phân liệt mà ông gán cho cái tên démence (tiếng Anh là “dementia” –
mất trí), được định nghĩa là một kiểu “thiếu mạch lạc” trong các năng lực trí
