tư duy. Trong một đoạn ngắn có tựa đề “Đặc điểm đặc trưng của chứng mất
trí”, Pinel đã phác thảo một nhóm các triệu chứng mà ngay lập tức được
thừa nhận bởi bất cứ ai từng chăm sóc một bệnh nhân có cùng tình trạng mà
ngày nay được gọi là Alzheimer:
Hiện tượng nối tiếp nhanh chóng hoặc thay thế liên tục các ý nghĩ riêng biệt, cùng các cảm xúc
không liên kết và nhanh chóng phai mờ [không liên kết với nhau hay với các sự kiện thực tế
bên ngoài]. Những hành động lặp đi lặp lại không ngừng đầy vô lý: quên hoàn toàn tất cả trạng
thái trước đó; giảm tri giác đối với các ấn tượng bên ngoài; mất hẳn khả năng suy xét; hoạt
động không ngừng.
Pinel có thể đã mô tả chính Phil Edward Whiting. Những cụm từ thiếu
mạch lạc và không liên kết hoàn toàn xác đáng, vô cùng phù hợp với những
mạng lưới tế bào não đã mất tác dụng, cũng các chất dẫn truyền thông điệp
giờ đây được thừa nhận là những phát hiện nền tảng của căn bệnh. Pinel có
thể phân biệt chứng mất trí ông đưa ra với tình trạng lão suy được quan sát
theo kiểu thông thường của quá trình lão hóa.
Với nhiều bác sĩ điều trị, thiếu mạch lạc (incoherence) có thể được coi là
một từ đồng nghĩa tuyệt vời cho chứng mất trí (dementia). Năm 1835, ấn
phẩm mang tên A Treatise on Insanity (tạm dịch: Chuyên luận về Bệnh điên)
của James Prichard, một bác sĩ kỳ cựu ở Bệnh viện Bristol, Anh, đã chỉ ra
rằng các bệnh nhân trải qua một loạt các giai đoạn khi căn bệnh tiến triển,
ông gọi là “vài cấp độ của hiện tượng tư duy không mạch lạc”. Ông thừa
nhận bốn cấp độ sau: trí nhớ giảm sút, năng lực tư duy bất hợp lý và mất
hẳn, mất khả năng nhận thức, và cuối cùng là mất đi hành động thuộc về bản
năng và chủ động. Cho tới tận ngày nay, những quan sát này vẫn còn hữu
ích trong việc lập biểu đồ về quá trình suy giảm dần dần của từng bệnh
nhân. Thực tế, các tác giả hiện đại cũng có viết về các giai đoạn của căn
bệnh và chúng gần như giống hệt những giai đoạn của Prichard.
Học trò và người kế thừa trí tuệ của Philippe Pinel là Jean Etienne
Dominique Esquirol
, cựu sinh viên trường y nghìn năm tuổi tại Montpellier.
Những quan sát liên quan tới démence (chứng mất trí) trong công trình năm
1838 của Esquirol, Des Maladies mentales
, đã đứng vững qua thử thách
