gọi là các oxyhemoglobin, được đưa từ phổi tới tâm thất trái và rồi ra ngoài
qua động mạch chủ, tới những con đường cao tốc rộng rãi và những đường
mòn nhỏ hẹp của tuần hoàn động mạch, cho tới khi chúng tới được những
mao mạch xa xôi trong các mô, chất dinh dưỡng của các mô ấy chính là mục
tiêu của cuộc hành trình này.
Khi tới nơi, oxy tự tách khỏi người bạn đồng hành của nó là hemoglobin.
Nó rời khỏi tế bào hồng cầu giống như một hành khách rời khỏi chiếc xe
lửa, và đi vào tế bào mô đơn lẻ cùng với các chất hóa sinh cần thiết cho chức
năng thông thường của tế bào đó. Trong hoạt động có thể được coi như một
sự trao đổi, carbon dioxide khuếch tán vào máu đang lưu thông, máu này
cũng mang theo các phế phẩm của sự sống tế bào, để bị phá hủy hoặc giải
phóng thông qua những bộ phận thanh lọc đa chức năng xuất chúng: gan,
thận và phổi.
Giống như bất cứ hệ thống phân phối và tiếp nhận hiệu quả nào, hệ thống
này cũng phụ thuộc vào một dòng lưu thông ổn định có thể tiên đoán, trong
trường hợp này, yếu tố lưu thông chính là máu. Sốc là thuật ngữ thường
được sử dụng để mô tả diễn biến của các sự kiện phát sinh khi lưu lượng
máu không đáp ứng đủ nhu cầu của các mô. Mặc dù có thể có nhiều cơ chế
khác nhau gây ra sốc, nguyên nhân chính của các trường hợp là hoạt động
bơm của tim bị trục trặc (như trong trường hợp nhồi máu cơ tim) hoặc vì sự
sụt giảm lớn trong lưu lượng máu (như khi xuất huyết). Hai cơ chế này lần
lượt được gọi là sốc tim (cardiogenic shock) và sốc giảm thể tích
(hypovolemic shock). Một nguyên nhân khác phổ biến của sốc là nhiễm
trùng máu, lối dẫn vào dòng máu của các chất gây nhiễm trùng. Thứ được
gọi là sốc nhiễm khuẩn (septic shock) có những tác động mạnh lên chức
năng tế bào, vấn đề này sẽ được thảo luận sau, nhưng một trong những hoạt
động chính của nó là gây ra một sự phân phối lại máu, do đó máu dồn vào
một số mạng tĩnh mạch lớn nhất định, như trong ruột, vì vậy thất thoát khỏi
tuần hoàn chung. Bất kể là nguyên nhân nào, tất cả các dạng sốc đều có
chung một kết quả: Các tế bào bị mất đi nguồn trao đổi hóa sinh và oxy, yếu
tố then chốt trong cái chết của chúng.
