nhiên cũng mất đi. Đến thời điểm đó, sự sống đã chấm dứt – dù CPR đến
đâu cũng không thể hồi sinh nó được nữa.
Để được tuyên bố là đã chết một cách hợp pháp, phải có bằng chứng
không thể chối cãi rằng não bộ đã ngừng hoạt động mãi mãi. Các đơn vị
chăm sóc tích cực và chấn thương hiện đang sử dụng những tiêu chuẩn rất
cụ thể về chết não. Chúng bao gồm các dấu hiệu như mất hết phản xạ, không
có phản ứng với kích ứng mạnh mẽ từ bên ngoài, và không có hoạt động
điện – điều này được thể hiện qua một đường điện não đồ thẳng tắp trong
một số giờ nhất định. Khi những tiêu chuẩn này đã được đáp ứng (như khi
não bộ chết vì tổn thương ở đầu hoặc đột quỵ nặng), tất cả những sự hỗ trợ
nhân tạo có thể được rút ra và tim, nếu vẫn còn đập, sẽ nhanh chóng ngừng
lại, kết thúc toàn bộ tuần hoàn máu.
Khi tuần hoàn máu ngừng lại, cái chết của tế bào có thể tự hoàn tất. Hệ
thần kinh trung ương chết đầu tiên còn mô liên kết của các cơ và các cấu
trúc dạng sợi sẽ chết cuối cùng. Khi có sự kích thích điện, thỉnh thoảng có
thể có hiện tượng co cơ thậm chí là vài giờ sau khi chết. Một số ít các quá
trình hữu cơ, được gọi là kỵ khí bởi vì chúng không đòi hỏi khí oxy, cũng sẽ
tiếp diễn trong vài giờ, ví dụ như khả năng tế bào gan phân giải cồn
(alcohol) thành các thành phần cấu thành của nó. Hiện tượng được cho là
nhiều người biết tới là tóc và móng tay sẽ tiếp tục dài ra trong những khoảng
thời gian khác nhau sau khi chết là không có thật – không có chuyện như
vậy xảy ra.
Trong hầu hết các cái chết, tim ngừng đập trước khi não ngừng hoạt động.
Đặc biệt trong những cái chết bất ngờ vì tổn thương không phải chấn thương
ở đầu, tim ngừng đập gần như luôn là kết quả của việc mất máu quá nhanh
và quá nhiều – bác sĩ phẫu thuật chấn thương gọi hiện tượng mất máu như
thế là kiệt máu (exsanguination). Kiệt máu có thể có nguyên nhân là vết rách
ở một mạch chính hoặc tổn thương ở các bộ phận chứa đầy máu như lá lách,
gan, hay phổi; thỉnh thoảng chính tim cũng bị rách.
Mất khoảng một nửa tới 2/3 lượng máu trong cơ thể trong một khoảng
thời gian ngắn thường là đủ để tim ngừng đập. Vì tổng lượng máu tương
