Ở Hà Lan, những nguyên tắc chỉ đạo về an tử đã được vạch ra với sự
đồng tâm nhất trí, cho phép các bệnh nhân tỉnh táo và có đầy đủ thông tin
thực thi cái chết trong những hoàn cảnh được kiểm soát cẩn thận. Phương
thức thông thường là bác sĩ điều trị đem lại giấc ngủ sâu bằng thuốc an thần
rồi tiêm một liều thuốc làm tê liệt cơ để gây ngừng thở. Nhà thờ Giáo hội
Cải cách Hà Lan đã thông qua một chính sách, được mô tả trong xuất bản
phẩm Euthanasie en Pastoraat (tạm dịch: An tử và Đoàn Mục sư) – không
cản trở việc tự nguyện kết thúc cuộc đời khi bệnh tật đã khiến cho nó không
thể chịu nổi. Chính sự lựa chọn ngôn từ của họ cho thấy sự nhạy cảm của
những người ở nhà thờ đối với những khác biệt giữa việc này với tự vẫn
thông thường, hay zelfmoord, nghĩa đen là “tự sát”. Một thuật ngữ mới đã
được đưa ra để nói đến cái chết trong những tình huống an tử: zelfdoding, có
thể dịch sát nghĩa nhất là “tự chết”.
Mặc dù về cơ bản, thủ tục này vẫn còn bất hợp pháp ở Hà Lan, nó vẫn
không bị khởi tố chừng nào mà các bác sĩ điều trị liên quan không vượt ra
ngoài các nguyên tắc chỉ đạo. Những nguyên tắc này bao gồm những yêu
cầu tự nguyện lặp đi lặp lại hòng chấm dứt nỗi đau khổ dữ dội cả về thể chất
và tinh thần, kết quả của căn bệnh nan y không có triển vọng cứu chữa nào
khác. Điều kiện bắt buộc là tất cả các lựa chọn khác đều đã cạn hoặc bị từ
chối. Số lượng bệnh nhân trải qua an tử trong quốc gia có khoảng 14,5 triệu
dân này xấp xỉ 2.300 người mỗi năm, chiếm khoảng 1% tổng số người chết.
Thông thường, công việc được tiến hành tại nhà bệnh nhân. Điều thú vị là
đại đa số yêu cầu bị các bác sĩ từ chối, bởi vì chúng không đáp ứng đủ các
tiêu chuẩn.
Tình trạng khốn quẫn là cốt lõi của vấn đề. Các bác sĩ gia đình thực hiện
thăm khám tại gia là những người cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe chủ
yếu ở Hà Lan. Khi một người bệnh ở giai đoạn cuối yêu cầu được an tử hoặc
hỗ trợ để tự tử, người đó chưa chắc đã tìm đến một chuyên gia để xin lời
khuyên. Khả năng là bác sĩ và bệnh nhân đã biết nhau nhiều năm, như
Timothy Quill và Diane, và ngay cả khi đó thì việc tham vấn và xác minh từ
một bác sĩ khác vẫn là bắt buộc. Thời gian và chất lượng mối quan hệ của
Quill với Diane đã trở thành những cân nhắc chính trong quyết định không
