Tim của James McCarty ngừng hoạt động vì nó không có đủ oxy; nó
không có đủ oxy vì nó không có đủ hemoglobin, loại protein trong hồng cầu
có chức năng vận chuyển oxy; nó không có đủ hemoglobin vì nó không có
đủ máu; nó không có đủ máu vì các mạch nuôi dưỡng, các động mạch vành,
đã bị xơ cứng và thu hẹp lại bởi một tiến trình được gọi là xơ vữa động
mạch (hiểu nôm na là quá trình chai cứng động mạch). Chứng xơ vữa động
mạch xuất hiện do sự kết hợp của thực đơn xa hoa hằng ngày của McCarty
với thói quen hút thuốc lá, không tập luyện thể thao, yếu tố huyết áp cao, và
một chút di truyền bẩm sinh nhất định. Rất có thể là, cú điện thoại từ cô con
gái được cưng chiều đã tác động làm co thắt động mạch vành vốn đã bị thu
lại rất hẹp của ông, tương tự như nó đã tác động lên những nắm tay siết chặt
đầy giận dữ của ông. Cú thít chặt cấp tính đó có thể chỉ vừa đủ để làm vỡ
hoặc nứt một phần những lớp đọng do chứng xơ vữa động mạch, gọi là các
mảng, trên thành động mạch vành. Khi điều này xảy ra, mảng xơ vữa bị phá
vỡ trở thành một ổ bệnh mà từ đó hình thành cục máu đông mới, gây ra tình
trạng tắc nghẽn hoàn toàn và bóp nghẹt dòng tuần hoàn máu vốn đã bị tổn
thương. Sự tắc nghẽn cuối cùng này gây ra hiện tượng được gọi là “chứng
thiếu máu cục bộ” (ischemia) hoặc thiếu máu, do đó nhanh chóng làm một
vùng cơ tim đủ lớn của McCarty bị cắt nguồn dinh dưỡng, phá vỡ nhịp đập
thông thường của tim, biến nó thành nhịp đập hỗn loạn của hiện tượng rung
thất.
Cũng có thể không cơ tim nào của McCarty thực sự ngừng hoạt động do
thiếu máu cấp tính. Chỉ riêng chứng thiếu máu cục bộ cũng có thể gây ra
rung thất, đặc biệt trong một trái tim đã bị một cơn đau tim trước đó làm tổn
thương. Và các hợp chất tương tự adrenaline do cơ thể sản sinh trong những
lúc căng thẳng cũng có thể có tác động như vậy. Cho dù nguyên nhân là gì
đi nữa, thì hệ thống liên lạc điện tử mà nhờ đó, tim của James McCarty hoạt
động đều đặn và phối hợp nhịp nhàng, cũng đã suy kiệt và mạng sống của
McCarty cũng vậy.
Giống như nhiều thuật ngữ y học khác, ischemia là một từ có lịch sử thú
vị và sự kết hợp đa sắc màu. Nó sẽ xuất hiện liên tục giữa những câu chuyện
trong cuốn sách dài tường thuật về cái chết này, bởi nó là một động lực quá
