chết. Chỉ riêng suy xét đó cũng đủ giải thích cho những phòng ngừa mà các
cơ quan sức khỏe cộng đồng khuyến khích chúng ta.
Virus này thường ra tay rất sớm sau khi xâm nhập vào vật chủ mới. Trong
vòng chưa đầy một tháng, sự sao chép nhanh chóng khiến cho mật độ trong
máu trở nên vô cùng cao, và nó duy trì trạng thái này khoảng từ hai tới bốn
tuần. Mặc dù nhiều người mới bị nhiễm bệnh không có triệu chứng gì,
những người khác trong suốt giai đoạn này sẽ bị sốt nhẹ, sưng hạch, đau cơ,
phát ban, và thỉnh thoảng có triệu chứng ở hệ thần kinh trung ương như đau
đầu. Vì những triệu chứng này không đặc trưng và có thể cũng đi kèm với
cảm giác mệt mỏi chung chung, chúng thường bị nhầm lẫn quy cho là cúm
hoặc mononucleosis
. Khi hội chứng ngắn ngủi này kết thúc, những kháng
thể đầu tiên chống lại HIV bắt đầu xuất hiện trong máu; một xét nghiệm
máu sẽ phát hiện ra chúng, và từ đó trở đi, bệnh nhân sẽ có huyết thanh
dương tính. Mặc dù giai đoạn có triệu chứng ngắn ngủi kết thúc, virus tiếp
tục sao chép.
Rất có khả năng, hội chứng ngắn giống mononucleosis gây ra bởi phản
ứng đầu tiên của hệ miễn dịch của cơ thể với tín hiệu báo động được kích
hoạt bởi một lượng lớn các phần tử virus mới đến lúc đó đã được sản sinh.
Ban đầu, cơ thể thành công, và số lượng các phần tử virus trong máu giảm
mạnh xuống mức thấp. Ở thời điểm này, có vẻ như những vi trùng còn lại
rút lui sang các tế bào bạch huyết CD4, các u bạch huyết, tủy, hệ thần kinh
trung ương và lá lách, nơi chúng án binh bất động hằng năm trời, hoặc tái
tạo chậm chạp tới mức tổng mật độ thấp trong máu gần như giữ nguyên.
Thực tế, chỉ có từ 2 tới 4% các tế bào CD4 của cơ thể là ở trong máu. Hầu
hết, những tế bào CD4 trong các hạch bạch huyết, lá lách và tủy, dần dần bị
phá hủy trong suốt giai đoạn ngủ đông dài, nhưng sự hủy diệt này không
được thể hiện trong máu cho tới tận cuối thời kỳ này – khi tổng lượng CD4,
cho tới tận lúc đó vẫn không thay đổi, bắt đầu giảm xuống đột ngột, mở
đường cho vô số các loại nhiễm trùng thứ phát tiêu biểu cho AIDS xảy ra.
Lúc này, tổng lượng virus trong máu lại tăng lên. Lý do cho giai đoạn tương
đối ít hoạt động kéo dài này chưa được biết tới, nhưng nó cũng có gợi ra
rằng, hệ miễn dịch của cơ thể có thể đóng vai trò nào đó trong việc làm giảm
