dịch bắt đầu trở nên rõ ràng khi các căn bệnh xuất hiện là do những vi trùng
thông thường sống trong những người hoàn toàn khỏe mạnh, những người
có hàng phòng thủ sinh lý học bình thường, có thể ngăn chặn được rắc rối.
Lúc này đã tới giai đoạn mà sự phát bệnh trầm trọng có thể phát sinh do bất
cứ sinh vật nào đòi hỏi một hệ miễn dịch nguyên vẹn để chống lại nó. Mặc
dù những người mắc AIDS có nguy cơ cao dễ mắc những căn bệnh phổ biến
như bệnh lao và viêm phổi do vi khuẩn, họ cũng nằm trong nhóm dễ nhiễm
những bệnh bất thường khác vì vô số những ký sinh trùng, nấm, men, virus,
và thậm chí các loại vi khuẩn mà các bác sĩ hiếm gặp trước khi HIV xuất
hiện. Đối với một số trong những sinh vật này, không có phương pháp điều
trị hiệu quả nào cho tới tận cuối những năm 1980, khi những nỗ lực của các
phòng thí nghiệm ở các trường đại học và ngành công nghiệp dược phẩm
cuối cùng cũng được tưởng thưởng với sự phát triển của một nhóm thuốc thể
hiện các cấp độ thành công khác nhau về mặt lâm sàng.
Mỗi loại vi trùng xâm lược tấn công vào hàng phòng thủ đã bị phá hủy
của người đã bị tổn thương hệ miễn dịch vì mắc AIDS đều được trang bị vũ
khí tấn công độc nhất của nó và hướng những cuộc tấn công dữ dội vào các
đối tượng cụ thể. Chỉ gặp chút ít sự kháng cự của tế bào CD4 còn sót lại
chặn đường đi của chúng, các đơn vị cá thể và hàng đoàn những kẻ giết
người cơ hội phá hủy vùng lãnh thổ bao gồm các mô của người bệnh. Có lúc
bằng cách vắt kiệt năng lượng và nguồn cung hỏa lực dự trữ ít ỏi của người
đó, có khi bằng cách hạ gục một cấu trúc trung tâm như não bộ, tim, hoặc
phổi – những đám nhiễm trùng sẽ ra tay. Mặc dù những cuộc tấn công nguy
hại có thể bị làm chậm lại hoặc tạm ngừng một lúc bởi chất dược phẩm mới
nào đó, theo thời gian, chúng sẽ luôn luôn hồi phục lại, không trong dạng
này thì dưới dạng kia. Một cuộc giao tranh có thể giành thắng lợi đâu đó,
hoặc một trận chiến được ngăn chặn nhờ sử dụng kịp thời thuốc phòng bệnh,
và do đó có được một vài tháng ổn định – nhưng kết quả cuối cùng của cuộc
chiến đã được xác định trước. Những vi khuẩn xâm lược kiên định sẽ không
chấp nhận điều gì ngoại trừ sự đầu hàng vô điều kiện chỉ xuất hiện cùng với
cái chết của vật chủ của chúng.
