ngắn nữa là tới khái niệm cho rằng, các cơ quan bị bệnh trở nên ốm yếu là
bởi vì một phần hoặc toàn bộ chúng đã bị viêm – nói cách khác là bị kích
thích quá mức. Pott đã lập luận rằng ung thư ở các bộ phận riêng lẻ của
những người thợ nạo ống khói là kết quả trực tiếp của chứng viêm gây ra
bởi phản ứng hóa học của bồ hóng.
Ngày nay, cảnh báo của Surgeon General
nhìn chúng ta chằm chằm từ tất
cả quảng cáo thuốc lá, và không có nhiều người không nhìn nhận nó một
cách nghiêm túc. Không có người Mĩ trưởng thành và biết chữ nào không
nhận thức được về nguyên nhân gây ra ung thư từ nhựa thông và hắc ín, và
hầu hết đều hiểu rằng những nguy cơ đó xuất hiện từ sự kích thích hóa học
sản sinh trong mô sống do tiếp xúc triền miên với các chất độc. Dù ngày nay
ý tưởng rằng sự kích thích kinh niên có thể gây ra bệnh tật có vẻ rất hiển
nhiên, nhưng trước đây, không phải lúc nào nó cũng được các bác sĩ đánh
giá cao. Ở thời điểm Percivall Pott quyết định tiến xa hơn việc mô tả lâm
sàng thuần túy ung thư bìu dái bằng cách tuyên bố kết luận của ông rằng nó
là kết quả của việc phản ứng cực kỳ đặc trưng với bồ hóng, lý thuyết về sự
kích thích và chứng viêm vẫn rất không vững chắc, và quả thực hầu hết sau
này đều bị loại bỏ. Mặc dù chính những người thợ nạo ống khói gọi căn
bệnh của họ là “mụn cóc bồ hóng”, họ dường như không nắm bắt được ý
tưởng rằng chính việc vệ sinh cho bản thân mình khỏi bụi bồ hóng bằng
cách tắm rửa thường xuyên có thể ngăn ngừa nó. Họ chỉ chấp nhận một cách
đương nhiên rằng một số người trong số họ sẽ phát bệnh và chịu đựng một
cái chết đau đớn khổ sở – rủi ro nghề nghiệp.
Luận điểm của Pott rằng bồ hóng chính là nguyên nhân gây ra bệnh ung
thư được thừa nhận tức thì. Nó trực tiếp dẫn tới một sắc lệnh của nghị viện
rằng thợ nạo ống khói không được bắt đầu thời gian học việc trước tám tuổi
và tất cả các cậu bé phải được tắm rửa ít nhất một lần một tuần. Cho tới năm
1842, không có chàng trai nào dưới 21 tuổi được phép trèo ống khói. Bất
hạnh thay, luật vẫn bị vi phạm thường xuyên, nên vẫn có rất nhiều những
thợ nạo ống khói dưới tuổi cho phép khi Charles Kingsley viết The Water
Babies hai mươi năm sau đó.
