Nhưng xem xét kỹ lưỡng hơn thì nguyên nhân thật sự đã lộ ra: các vành đã trở thành những ống
cứng như xương.
Bất chấp những quan sát của Jenner và sự tiến triển dần dần trong hiểu
biết về cách mà hiện tượng tắc nghẽn động mạch vành gây tổn thương cho
tim, phải đến tận năm 1878 mới có một bác sĩ chẩn đoán được chính xác
chứng nhồi máu cơ tim. Bác sĩ Adam Hammer ở St. Louis, một người Đức tị
nạn tránh cuộc đàn áp theo sau các cuộc cách mạng bất thành năm 1848, đã
gửi tới một tạp chí y học ở Vienna báo cáo về ca bệnh của ông, mang tựa đề
“Ein Fall von thrombotischem Verschluss einer der Kranzarterien des
Herzens” (Hiện tượng tắc nghẽn ở một nhánh trong các động mạch vành của
tim). (Ở đây có một sự lắt léo thú vị của ngôn ngữ: Thuật ngữ tiếng Đức gọi
động mạch vành là Kranzarterie, Kranz là một vòng hoa hoặc một vương
miện bằng hoa, do đó nó đã đưa ra một ý nghĩa hoàn toàn mới mẻ và khá thi
vị cho hình ảnh trái tim.) Hammer đã được mời đến để khám và hội chẩn
cho một người đàn ông ba mươi tư tuổi bị đột quỵ, tình hình tiến triển xấu đi
rất nhanh mà cái chết đã cận kề. Mặc dù các bác sĩ đã biết về cơ chế của
chứng thiếu máu cục bộ cơ tim, nhưng chẩn đoán nó là nguyên nhân gây ra
chứng nhồi máu chưa bao giờ được thực hiện, thậm chí chưa bao giờ được
nghĩ đến. Trong khi đứng nhìn bệnh nhân qua đời một cách tuyệt vọng,
Hammer đưa ra giả thuyết với đồng nghiệp của mình rằng một động mạch
vành bị bít lại hoàn toàn đã làm chết cơ tim, và ông đã quyết định buộc phải
mổ để khám nghiệm tử thi hòng chứng minh giả thuyết mới của mình.
Không dễ dàng gì để có được sự cho phép của gia đình đang buồn khổ,
nhưng Hammer dày dạn kinh nghiệm đã vượt qua được những ngăn cản của
họ bằng cách áp dụng kịp thời thứ dung môi lâu đời hòa tan mọi miễn cưỡng
– tiền. Như ông đã viết rất chân thật trong bài báo của mình: “Đứng trước
phương thuốc phổ biến này, thậm chí cả những mối hoài nghi tế nhị nhất,
gồm cả những nghi ngại về tôn giáo, rốt cuộc cũng phải chào thua.” Sự kiên
trì của Hammer đã được đền đáp với việc tìm ra được một cơ tim màu xám
vàng nhợt nhạt (màu sắc của nó là dấu hiệu của chứng nhồi máu) và một
động mạch vành bị bít lại hoàn toàn, xác nhận tiên đoán của ông.
