hưởng, giờ đã sưng và phồng lên, sẽ có khả năng duy trì bám víu vào sự tồn
tại mong manh cho tới khi, qua tiến trình lành bệnh dần dần, được thay thế
bởi mô sẹo. Vùng mô này không đủ sức tham gia vào quá trình co bóp mạnh
mẽ của các phần còn lại của cơ tim. Mỗi khi một người hồi phục sau một
cơn đau tim ở bất kỳ cấp độ nào, người đó sẽ mất thêm chút ít cơ vào khu
vực mô sẹo đang ngày càng mở rộng, và sức mạnh tâm thất của người đó sẽ
yếu đi một chút.
Khi chứng xơ vữa động mạch tiến triển, tâm thất có thể yếu dần đi ngay
cả khi không có cơn đau tim trực tiếp nào. Hiện tượng tắc nghẽn động mạch
vành ở các nhánh nhỏ hơn của các mạch chính có thể không đưa ra tín hiệu
cảnh báo nào, nhưng dù vậy, chúng vẫn không ngừng làm giảm sức co bóp
tim. Cuối cùng, tim bắt đầu suy yếu. Chính chứng bệnh tim mạn tính, chứ
không phải cái kết đột ngột như ở những người như James McCarty, đã tước
đi mạng sống của xấp xỉ 40% nạn nhân của bệnh động mạch vành.
Những sự kết hợp khác nhau giữa các tình huống gây ra và độ hư hại của
mô sẽ quyết định kiểu và mức độ nguy hiểm mà mỗi trái tim phải đối mặt ở
bất cứ giai đoạn suy giảm nhất định nào. Nhân tố này hay nhân tố khác có
thể trội hơn ở một thời điểm nhất định nào đó: Có khi là sự siêu nhạy cảm
với hoạt động co bóp hay chứng huyết khối ở các động mạch vành đã bị tắc
một phần; có lúc là cơ tim yếu với hệ thống dẫn truyền mất tỉnh táo và quá
khích đến mức gây ra rối loạn nhỏ ở nhịp tim; đôi khi chính hệ thống dẫn
truyền, đã trở nên ì trệ miễn cưỡng trong việc truyền đi các tín hiệu, do đó
mà nó làm cho tim hoạt động ngập ngừng, chậm chạp, hoặc thậm chí là cho
phép tim ngừng hoàn toàn; đôi khi là một tâm thất quá nhiều sẹo và yếu tới
mức không đủ sức đẩy ra lượng máu cần thiết vừa được rót vào nó từ tâm
nhĩ.
Khi cộng 20% bệnh nhân tim chết trong cơn đau tim đầu tiên kiểu
McCarty với số người đột tử sau hằng tuần hoặc hằng năm bệnh nặng dần,
thì số người chết bất ngờ chiếm tới 50 đến 60% số người bị bệnh tim do
thiếu máu cục bộ. Những người còn lại chết từ từ và không hề dễ chịu vì
một trong những biến chứng của thứ được gọi là chứng suy tim sung huyết
