mạn tính. Mặc dù (hay có lẽ do) tỉ lệ tử vong vì những cơn đau tim đã giảm
xấp xỉ 30% trong hai hoặc ba thập kỉ qua, tỉ lệ tử vong vì chứng suy tim
sung huyết lại tăng lên 1/3.
Chứng suy tim sung huyết mạn tính là kết quả trực tiếp từ sự bất lực của
cơ tim yếu mòn và đầy sẹo, không thể co bóp đủ mạnh để đẩy đi lượng máu
cần thiết trong mỗi lần đập. Khi lượng máu đã vào tim không được bơm một
cách hiệu quả vào vòng tiểu tuần hoàn và đại tuần hoàn, một ít máu sẽ quay
ngược lại vào các tĩnh mạch đang đưa nó trở lại về tim từ phổi và các cơ
quan khác, gây ra một phản áp lực trong các bộ phận này. Kết quả của hiện
tượng sung huyết này là một ít thành phần dịch trong máu bị đẩy qua các
thành mạch rò rỉ của những mạch nhỏ nhất, gây sưng, hay phù, ở mô. Vì
vậy, các bộ phận như thận và gan bị ngăn không cho hoạt động hiệu quả,
tình hình thậm chí còn tệ hơn nữa bởi thực tế là chiếc bơm bị suy yếu của
tâm thất trái đẩy đi lượng máu mới được nạp oxy ít hơn mức nó nhận, làm
giảm cả nguồn dinh dưỡng của các cơ quan vốn đã sưng phù. Theo cách này,
hiện tượng giảm tốc độ tuần hoàn máu sẽ đi kèm với hiện tượng giảm dòng
máu ra vào các mô.
Phản áp suất do máu được đẩy ra không hết khiến các buồng tim phồng
lên và giữ nguyên tình trạng giãn nở. Cơ tâm thất trở nên dày hơn hòng cố
gắng bù đắp cho sự suy yếu của chính nó. Vì vậy tim nở rộng ra và có vẻ
như dữ dội hơn, nhưng giờ đây nó chỉ là một thứ “thùng rỗng kêu to”. Hổn
hển và phì phò, nó tăng tốc độ đập, cố gắng bơm ra nhiều máu hơn. Chẳng
bao lâu, nó thấy mình rơi vào tình trạng tệ chưa từng thấy khi phải chạy
nhanh hơn chỉ để bắt kịp. Những nỗ lực của trái tim đã sưng phồng và trở
nên dày hơn đòi hỏi nhiều oxy hơn lượng mà các động mạnh vành đã bị hẹp
có thể đem lại, và cơ tim sút kém có thể bị tổn hại thêm nữa, hoặc có thể
những nhịp đập bất thường đó mới sẽ xuất hiện. Một vài trong số những bất
thường đó có thể gây chết người – rung thất và những rối loạn tương tự
trong nhịp tim giết gần một nửa số bệnh nhân bị suy tim. Vì vậy, cho dù có
khoa trương đến đâu, trái tim bị suy yếu vẫn sẽ tiếp tục yếu thêm, theo kiểu
một vòng luẩn quẩn khi cố gắng che đậy những thiếu hụt của chính mình
bằng việc cố sức đền bù cho chúng. Như một đồng nghiệp chuyên khoa tim
