nhìn chằm chằm vào chỗ ông trên cầu thang và thấy đôi chân ông khuỵu
xuống. Mọi người trong căn phòng đó đều nghe thấy tiếng thân hình ông đổ
vật xuống phía trước, thoát khỏi tầm nhìn.
Giddens vẫn còn sống, nhưng chỉ ngắc ngoải. Regina, với sự khẩn trương
lạnh lùng của một sát thủ giàu kinh nghiệm, gọi to hai người giúp việc vào
đưa ông lên phòng. Bác sĩ gia đình đã được mời đến. Mấy phút sau, và rất
lâu trước khi bác sĩ tới, bệnh nhân đau khổ của ông ta đã qua đời.
Mặc dù tôi đã giả định rằng cơ chế cụ thể giết chết Horace Giddens là
rung thất, nhưng cũng rất có thể là do phù phổi cấp, hoặc tình trạng của giai
đoạn cuối được gọi là sốc tim, trong đó tâm thất trái quá yếu để giữ được
huyết áp đủ cao để duy trì sự sống. Trong số những người sẽ chết vì bệnh
tim do thiếu máu cục bộ, ba sự kiện này chịu trách nhiệm cho đại đa số
những cái chết. Chúng có thể xuất hiện trong lúc ngủ và xảy ra nhanh đến
mức chỉ mất một phút trước khi cái chết ập tới. Nếu được hỗ trợ y tế ngay
lập tức, những triệu chứng đi kèm tồi tệ nhất của chúng có thể được giảm
bớt nhờ morphine hoặc loại thuốc giảm đau khác. Phép màu của y sinh học
hiện đại có thể trì hoãn chúng trong vài năm. Nhưng mọi chiến thắng trước
bệnh tim do thiếu máu đều chỉ là thắng lợi nhất thời. Sự tiến triển không
ngừng của chứng xơ vữa động mạch sẽ tiếp diễn, và mỗi năm sẽ có hơn nửa
triệu người Mĩ chết theo quy luật của tự nhiên: Mặc dù có vẻ nghịch lý,
nhưng cái chết tự nhiên là cách thức duy nhất để giống loài chúng ta tồn tại
mãi.
Đến giờ, hẳn lý do tại sao tôi không thể động tay giúp người đàn ông bất
hạnh đang hấp hối ngay trước mắt mình đã trở nên rõ ràng. Tôi chứng kiến
tấn bi kịch của Horace Giddens khi đang ngồi thoải mái ở hàng thứ bảy của
rạp hát, trong buổi tái diễn vở kịch xuất sắc The Little Foxes
Hellman. Những mô tả lâm sàng tỉ mỉ của bà về nhân vật hư cấu đang hấp
hối vì bệnh tim do thiếu máu cục bộ vào năm 1900 không thể nào chính xác
hơn được nữa, như thể nó được viết bởi một bác sĩ chuyên khoa tim mạch
vậy. Toàn bộ những mô tả của tôi ở trên đơn giản là được rút ra từ những lời
chỉ dẫn trên sân khấu của Miss Hellman. Vị bác sĩ chính thức đã gặp
