Giddens ở bệnh viện Johns Hopkins gần như chắc chắn là William Osler,
người mà tôi đã trích lời ở mấy trang trước.
Vở kịch của Hellman đã miêu tả sinh động, chính xác cách thức thực tế
mà rất nhiều nạn nhân của tắc nghẽn động mạch vành vẫn tử vong ngày nay.
Bất chấp tất cả những thủ thuật gia tăng sự an ủi và trì hoãn mà thuốc men
hiện đại mang lại trong cuộc chiến chống lại bệnh tim, cảnh cuối cùng trong
cuộc vật lộn của một trái tim ốm yếu, giờ đây khi đã gần sát với buổi bình
minh của thế kỉ XXI, thường vẫn giống hệt với cảnh mà Horace Giddens là
nhân vật chính cách đây cả trăm năm.
Mặc dù nhiều nạn nhân của bệnh tim do thiếu máu cục bộ vẫn chết ở ngay
thời kì đầu tiên giống như James McCarty, đa phần đều theo một tiến trình
giống như Horace Giddens, nghĩa là qua khỏi cơn nhồi máu ban đầu hay
những dấu hiệu của thiếu máu cục bộ, rồi tiếp đó là một giai đoạn dài sinh
hoạt cẩn trọng. Ở thời của Giddens, sống cẩn trọng được thực hiện chính xác
theo hàm ý của từ này, một cuộc sống không căng thẳng cả về thể chất lẫn
tinh thần. Nitroglycerin được kê để trị chứng đau thắt ngực, và một liều
thuốc an thần nhẹ được dùng để giảm bớt lo lắng. Thuyết hư vô về phép
chữa bệnh thịnh hành trong giới bác sĩ ở trường đại học thời đó có thể là lý
do khiến họ không khuyến khích sử dụng lá mao địa hoàng để gia tăng sức
co bóp của tâm thất. Lá mao địa hoàng có thể không ngăn ngừa được chứng
co thắt động mạch vành đã giết Giddens, nhưng nó chắc chắn làm giảm
chứng suy tim sung huyết mạn tính trầm trọng mà ông phải chịu đựng trong
suốt những tháng cuối cùng.
Ngày nay, mọi thứ đều đã khác. Số lượng phong phú các lựa chọn sẵn có
để điều trị bệnh tim do thiếu máu cục bộ phản ánh thành công của những
thành tựu khoa học về y sinh hiện đại, từ những thay đổi đơn giản trong lối
sống cho tới việc cấy ghép tim. Thiếu máu cục bộ gây hại theo nhiều cách
khác nhau, và cơ tim cần được giúp đỡ để chống lại tất cả những điều đó.
Công việc của bác sĩ chuyên khoa tim chính là cung cấp sự giúp đỡ đó. Để
làm điều này, họ phải biết bản chất của kẻ thù và những đặc điểm của chiến
lược mà nó sử dụng trong bất cứ chiến dịch cụ thể nào. Cụ thể, các bác sĩ
