mình là hủy diệt. Giống như răng của bà tôi, lần lượt các tế bào cơ tim
ngừng sống – trái tim đánh mất đi sức mạnh của nó. Tiến trình tương tự diễn
ra trong não và phần còn lại của hệ thần kinh trung ương. Thậm chí hệ miễn
dịch cũng không miễn nhiễm được tuổi già.
Những thay đổi mà ban đầu chỉ ở khía cạnh sinh hóa và bên trong tế bào
đã trở nên rõ rệt ở chức năng của tất cả các cơ quan. Có sự giảm dần lượng
máu tim bơm ra khi nghỉ ngơi, và khi trái tim bị căng thẳng do tập thể thao
hoặc do cảm xúc, khả năng tăng cường của nó thấp hơn so với đòi hỏi của
cánh tay, phổi, và tất cả các cấu phần khác của cơ thể. Nhịp tim tối đa có thể
đạt được từ một trái tim hoàn toàn khỏe mạnh rớt xuống một nhịp mỗi năm,
con số này rất đáng tin cậy, bạn có thể xác định nhịp đập tối đa bằng cách
lấy 220 trừ đi số tuổi. Nếu bạn 50 tuổi, trái tim bạn có thể đạt khoảng 170
nhịp một phút, thậm chí dưới những điều kiện khủng khiếp nhất của cảm
xúc hay tập luyện thể thao. Đây chỉ là một vài trong số những cách thức mà
cơ tim đang lão hóa và xơ cứng đánh mất đi khả năng thích ứng với những
thử thách hiện diện trong cuộc sống hằng ngày.
Tốc độ tuần hoàn máu giảm xuống. Tâm thất trái mất nhiều thời gian hơn
để đầy và nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn sau mỗi lần co bóp; mỗi nhịp đập
đẩy một lượng máu ít hơn so với năm trước đó, và thậm chí là một phần nhỏ
hơn lượng nó chứa được. Có lẽ trong một nỗ lực bù đắp, huyết áp có xu
hướng tăng lên phần nào. Trong độ tuổi từ 60 tới 80, huyết áp tăng thêm tới
20 mm Hg. Một phần ba số người trên 65 tuổi bị tăng huyết áp.
Không chỉ có cơ tim mà cả hệ thống dẫn truyền trong tim cũng chết dần
chết mòn qua mỗi thập kỉ. Đến trước tuổi 75, nút xoang nhĩ có thể mất
khoảng 90% tế bào, bó His chỉ còn chứa chưa đến một nửa số sợi ban đầu
của mình. Có những thay đổi về điện tâm đồ đi kèm với tất cả những suy
giảm của mô cơ và mô thần kinh, và có thể dễ dàng nhận ra chúng trên dấu
mực in của điện tâm đồ.
Khi chiếc bơm già đi, lớp màng bên trong và các van dày thêm. Hiện
tượng vôi hóa xuất hiện trong các van và cơ; màu sắc của cơ tim thay đổi
phần nào khi chất màu vàng nâu còn được gọi là mỡ nâu (lipofuscin
) tích
