lại trong các mô của nó. Giống như gương mặt của một người cao tuổi dạn
dày sương gió, trái tim trông cũng tương ứng với tuổi tác của nó. Nó cũng
hoạt động đúng với tuổi tác của mình. Không cần phải viện ra một căn bệnh
để giải thích cho sự suy yếu của nó. Sự suy yếu của tim ở những người lớn
hơn 75 tuổi phổ biến gấp mười lần so với những người ở độ tuổi từ 45 tới
65. Đây chính xác là lý do tôi có thể dễ dàng làm lõm các mô trên da của bà
tôi, và nó cũng chính là nguồn gốc không thể chối bỏ được về hơi thở ngắn
nhẹ của bà. Nó cũng có thể là lý do cho việc các triệu chứng phổ biến nhất
của một cơn đau tim ở những bệnh nhân cao tuổi là suy tim nặng, chứ không
phải hình ảnh kinh điển về cơn đau ngực không ngừng.
Không chỉ trái tim mà cả các mạch máu cũng chịu ảnh hưởng của thời
gian. Các thành động mạch dày lên. Giống như chủ nhân của mình, chúng
đánh mất đi độ dẻo dai; chúng không còn khả năng co bóp và giãn nở với sự
nhiệt tình của tuổi trẻ nữa, và vì vậy mà cơ chế điều tiết của cơ thể thật khó
khăn để kiểm soát được lượng máu đi vào các cơ và các cơ quan để thỏa
mãn nhu cầu thay đổi không ngừng của chúng. Hơn nữa, chứng xơ vữa động
mạch tiếp tục con đường kiên định của mình theo mỗi năm trôi qua. Thậm
chí khi không phải do chứng béo phì vì thừa cholesterol hay thuốc lá hoặc
bệnh đái tháo đường làm cho nó xuất hiện ở giai đoạn trẻ hơn, các thành
động mạch vẫn dần thu hẹp lại vì chứng xơ vữa động mạch càng ngày càng
tích lũy do sự tiếp xúc kéo dài từ thập kỉ này sang thập kỉ khác của dòng
máu chảy.
Chẳng bao lâu, từng cơ quan bắt đầu nhận được ít dinh dưỡng hơn so với
nhu cầu của chúng để thực hiện nhiệm vụ được tự nhiên giao phó. Ví dụ,
tổng lượng máu chảy tới thận giảm 10% qua mỗi thập kỉ sau tuổi bốn mươi.
Thực tế, chỉ có một vài sự suy giảm của các cơ quan là do sự sụt giảm lượng
máu đầu ra từ tim và các mạch bị hẹp lại gây ra, nhưng những nhân tố này
làm trầm trọng thêm tác động của những thay đổi nhất định do tuổi tác trong
thận. Ví dụ, giữa độ tuổi từ 40 tới 80, một quả thận bình thường sẽ mất
khoảng 20% khối lượng của mình và phát triển các khu vực tạo sẹo bên
trong lõi của nó. Sự dày lên của các mạch máu nhỏ li ti trong thận tiếp tục
làm giảm lưu lượng máu và dẫn đến việc hủy hoại các đơn vị lọc máu của cơ
